Сердце-пламень

И Дарен не забыл про башню Крыльев. Он намеревается найти читальню. Сам.

Вдруг все мое тело пробило кашлем. Острым, идущим чуть ли не из самого живота. Люди на улице шарахнулись от меня в сторону. Я ощутила возвращение озноба. Кончики пальцев похолодели.

Нужно раздобыть бодрящей настойки, прежде чем что-либо предпринимать дальше. Но времени красть травы у меня не было, варить из них что-то – тоже, поэтому я отправилась в трапезную, где в отвар иван-чая всегда добавлялось какое-то согревающее колдовство.

В трапезной сидело довольно много колдунов в разных личинах. Были, кажется, даже смельчаки из людей. Празднования и вечеры до того были под запретом, поэтому сегодня многие предпочли засидеться тут до ночи. Минт сидел тут же, в окружении своих учеников. Он только что закончил читать какой-то похабный стишок собственного сочинения, и все лежали на полу от хохота.

Я наскоро перекусила и уже собиралась уходить, когда подошел раскрасневшийся Тормуд и протянул кубок:

– Сядешь с нами? Обещаю кашей больше не бросаться.

– Нет, благодарю. – Я допила свой отвар. – Ты не знаешь, где Дарен? Хочу его увидеть.

– Многие бы хотели, но, боюсь, сегодня он слишком занят. Ночь Зимнего Солнцеворота, в Нзире новые жильцы, мы месяц не видели хорошей пирушки…

– Чудь побери пирушки! Погоди, ты сказал, сегодня Зимний Солнцеворот?

– Да. – Он поднял кубок. – Не передумала?

Дарен точно что-то задумал. Я вскочила с места. Что делать, как его найти? Может, Эсхе знает?

Я поднялась наверх в Главную башню, но лестницу, ведущую выше, охранял сам Леслав.

– Велено никого к нему не пускать, – сказал он мне на просьбу увидеть царя. – А тебя вообще сказали не пускать на площадки выше этой!

Я выругалась. И что теперь делать?

Раздумывая над своим следующим шагом, я отправилась взглянуть на свои новые покои. По описаниям Ксантры, они находились рядом, на жилом ярусе Главной башни, недалеко от покоев учителей.

Лишь переступив порог, я поняла, что поторопилась меняться с Веленой: здесь имелся очаг, но все остальное терялось среди куч хлама и слоя вековой пыли. Посреди покоев стоял горшок с остывшими углями – единственное, что могло еще сгодиться для жизни. Попытавшись возродить огонь привычным, неработающим обрядом огня, я нашла заботливо оставленную кем-то кучку сухих дров.

– Просто прекрасно, – процедила я сквозь зубы. – Здесь я точно выздоровею. Царёг!

Но он не соизволил появиться. Наверное, загулялся по своим тайным межмирным ходам.

Вздохнув, я поплелась за вещами. Голову уже обносило жаром, тело потряхивало, а кашель начинался от любого усилия.

В старых покоях никого не было. Я быстро покидала все свои вещи в суму. Оказалось, я успела разжиться кучей добра, и все это еле влезло. Надо же… Стоит только привыкнуть к месту, как сразу же начинаешь обрастать всяким барахлом. Столько вещей, сколько скопилось в Нзире, у меня раньше не было. Последним, что я взяла из старой горницы, был обрядовый шнур Альдана. Я надела его на шею как второй оберег, как далекое обещание своего дома.

Взглянув на оставшиеся пузырьки сон-травы, я поняла, что единственная возможность сегодня найти Дарена – это не принять защитное снадобье и надеяться, что каким-то образом он услышит мой призыв.

Когда я наконец добралась до жилого яруса Главной башни, на небе уже горели звезды.

Я тихо плелась нужным переходом, когда вдруг от стены отделилась чья-то тень и заступила мне проход. Запах рассказал мне об этой тени больше, чем глаза. Я бросила суму на пол.

– Тормуд, ты пьян.

– Не ласковая ты, Лесёна, – прохрипел он, прижимая меня к стене. – И чего упрямишься?

Я попыталась оттолкнуть его.

– Все еще изображаешь из себя любимицу богов. – Колдун склонился, дохнул в лицо кислым. – Пора бы снизойти до нас… простых.

Неясные воспоминания из прошлого схватили меня за горло одновременно с рукой колдуна.

Перед глазами все расплылось.

– Пошел вон, – прохрипела я.

– Все еще считаешь себя лучше других? Да Дарен просто использует тебя как приманку для того жреца, нового Мечислава. Ну, может, сделает наставницей для первых Разрушающих, но я-то знаю, что из Совета тебя вытурят как только, так сразу. – Тормуд рассмеялся. Его ладонь уже шарила по моей груди, пытаясь найти застежку. – Такие, как ты, колдуньи с сомнительным прошлым, сгодятся только марать рукописи. Ну, и радовать уставших колдунов.

– Я тебя сейчас так порадую! – раздался грозный голос.

Тормуд отвернулся, и я успела различить гибкую тень, вооруженную двумя клинками. В следующий миг тень стремительно бросилась к нам. Одной рукой Тормуд начал плести щитовое заклятье, но не успел – появилась Эсхе.

Так же стремительно она всадила ему в ногу клинок. Он был здоровенный, этот Тормуд, и взвыл, как раненый вол. Я извернулась, высвобождаясь из скользкого от крови захвата. Тормуд выбросил в мою сторону кулак, но я успела отскочить и, отбежав к лестницам, выхватить свой собственный клинок.

Перед глазами все еще плыло.

– Идем, Лесёна. – Эсхе обхватила меня одной рукой за плечи и осторожно повела дальше. – Мои покои недалеко…