Сердце Потока

Рядом с чашей застыла маленькая сутулая фигура, держащая двумя руками квадратный кусок пергамента. Былитамская Карта, мгновенно понял Фин. Его окружали жертвы битвы Дзаннов с Потерянным Солнцем: голем из частично расплавленного камня; женщина с тремя перекошенными мукой лицами; разбитый на куски механический грифон. Были тут и другие создания самых невообразимых форм и очертаний, но все до единого они выглядели испуганными, ошеломлёнными, охваченными ужасом.

На дальней стороне платформы ждал Железный Корабль. К нему направлялся его Капитан, закованный в металл, угловатый, как будто вырубленный из зазубренной ненависти. В одной его руке была железная клетка с его пленницей, Розой. Он был высок и жесток, как всегда, и каждый его шаг был исполнен нечеловеческой силы. Но сейчас его спина была полностью открыта.

Он был уязвим.

Пальцы Фина скользнули к рукоятке ножа. Нервы его были натянуты как струна. Вынув из ножен Всюдурез, он прислушался. В тишине было слышно, как лезвие прорезало воздух. Он уже было сделал шаг вперёд, но на его плечо легла рука Маррилл, удерживая его на месте.

— Подожди, — сказала она.

Он растерянно посмотрел на неё. Они ведь пришли сюда именно за этим. Задействовать Всюдурез против Капитана и положить конец Железному Приливу.

Её глаза странно блестели.

— Что, если это убьёт Ардента?

Ему как будто дали кулаком под дых. Но это не остановит его.

— Маррилл, это единственный способ остановить Железный Прилив.

Фин попытался отстраниться, но она ещё сильнее сжала его плечо.

— Сейчас нельзя. Серт сказал, что мы можем воспользоваться ножом лишь внутри Зеркальной Паутины. Это единственный способ вновь заключить в темницу Потерянное Солнце.

Её слова заставили Фина задуматься. Закусив губу, он с досадой смотрел, как Капитан восходит на Железный Корабль. Сокрушённо вздохнув, он вернул Всюдурез в ножны и скрестил на груди руки.

У них на глазах Железный Корабль отчалил от шпиля. Воздух прорезал скрежет исковерканного металла. Корабль накренился, перевернулся и, сорвавшись с небес, рухнул вниз, где врезался в золотое море. В следующий миг он начал плавиться и растекаться во все стороны. Фин обернулся и понял, что так и родился Железный Прилив.

Прежде чем Фин успел подать сигнал тревоги, Железный Прилив, крутясь, устремился в водоворот под шпилем и исчез из вида.

Фин растерянно ахнул. Он ничего не понял.

— Ардент! — сдавленным голосом воскликнула Маррилл и повернулась к Серту. — Что с ним случилось? Куда он делся?

Волшебник не ответил. Его взгляд был прикован к нити расплавленного золота, льющегося сверху в чашу. Внезапно там появилось тёмное пятно, и струя стала темнеть. Пятно расползалось, становилось темнее и, кружась по спирали, опускалось вниз, к чаше.

Железный Прилив поднимался вновь.

У них на глазах Волшебник Рассвета развернул Былитамскую Карту и подставил её под струю. Края пергамента раскрылись, преображая её. Врата распахнулись. И вода — и тёмная, и золотая — потекла внутрь, исчезая в недрах Карты.

Фин покачал головой, отказываясь верить своим глазам.

— Что… — Он не успел закончить мысль.

— Эй, тут внизу требуется помощь! — донёсся снизу хриплый голос.

Фин перегнулся через перила: за борт корабля цеплялась огромная фиолетовая туша.

Он испуганно поёжился. Отказуй! Они совершенно забыли о старом ящере!

— Эй, подливка для окуня, что ещё за нерешительное дилетантство на этом корабле? — рявкнул Отказуй, когда его вытащили.

Он с глухим плюхом шмякнулся на палубу и тряхнул густой гривой. В разные стороны тотчас полетели брызги расплавленного золота. Одна капля ударилась о ведро с крабами, оно тотчас вскочило и, вальсируя, полетело к главному люку.

Это разрешило одну загадку: вода здесь была, по крайней мере, такой же смертоносной, что и в Реке. Но огромный сварливый ящер, похоже, был цел и невредим.

— Отказуй, — растерянно пробормотал Фин.

— Ты. это по-прежнему ты? — ахнула Маррилл. — Погоди, неужели ты и вправду неуязвим для воды Пиратской Реки?

Наверняка беззубому существу ухмылка давалась нелегко, но, как обычно, Отказуй ухмыльнулся.

— Верно. — Он похлопал себя по бокам, с ног до головы. — Отличная работа, детективы. Даю вам три очка за констатацию очевидного факта, а пять сниму за неуверенность.

— Ну и ну! — раздался пронзительный голос из шпиля рядом с ними. — Уж не наш ли это Опровергатель? Не ожидал увидеть тебя здесь, старина.

Фин обернулся. Крошечное существо, которое приближалось к ним, выглядело под стать своему тонюсенькому голосочку. Хотя, по идее, такой могущественный маг, каким являлся Волшебник Рассвета, должен был выглядеть совсем не так. Его щуплое тельце невнятного голубого оттенка покрывал седоватый мех. Под носом, как у кота, топорщились золотистые усы, зато уши свисали низко, как у зайца. В довершение его глаза, явно разного размера, были посажены один выше другого и мерцали бледно-оранжевым светом. Их взгляд был устремлён мимо Фина. Прямо на Отказуя.

— Погодите, — сказала Маррилл, глядя то на одного, то на другого. — Вы что… знакомы?