Сердце Потока

— А он по-своему прав, — изрёк Фин.

Маррилл ничего не ответила. Она была слишком занята тем, что рассматривала волшебников, пытаясь уловить всё до мелочей. Она скучала по Арденту — этому Арденту. И когда они в последний раз видели Анналессу, та последовала примеру Серта, выпила воды Пиратской Реки и превратилась в Розу Компаса на Былитамской Карте Куда Угодно.

Всё происходящее сейчас было не что иное, как эхо прошлого. И Маррилл подумала, что, возможно, даже лучше, что они видят её именно здесь, когда и сами являются лишь эхом из будущего.

— Должно быть, это тот самый момент, когда она попросила его помочь ей найти Серта, а он отказался пойти вместе с ней, — тихо сказал Фин.

Маррилл кивнула. Не считая их пребывания вне времени в Монерве, это был последний раз, когда Ардент видел Анналессу. Это был тот самый судьбоносный момент.

— Я люблю тебя, Анна, — сказал Ардент и отвёл взгляд. — Но я отказываюсь принимать в этом участие.

Маррилл открыла рот, чтобы закричать. Возможно, если крикнуть достаточно громко, то они её услышат. Возможно, Ардент одумается и не отпустит Анналессу одну.

Но как только слова слетели с её губ, реальность вновь пошла рябью. След Железного Корабля затягивал их в глубь прошлого.

Теперь они стояли на вершине холма. Была ночь. Обернувшись, она увидела, что Ардент и Анналесса лежат на спинах в мягкой траве. Почти соприкасаясь головами, они смотрели в полночное, усыпанное звёздами небо.

Здесь они были моложе, время ещё не успело оставить следы на их лицах. Пальцы Ардента плясали в воздухе, и по его команде звёзды наверху двигались и крутились, сливаясь в созвездия. Животные и разные существа танцевали и разыгрывали какую-то историю, которую он только что придумал.

Маррилл со всех ног помчалась к ним.

— Ардент! — крикнула она во всю мощь лёгких. Она хотела предупредить его, но не знала, что сказать.

Ардент замер, звёзды потускнели, ночь стала темнее. Он начал подниматься с травы.

Маррилл упала перед ним на колени, всего в нескольких дюймах от него, и со слезами на глазах прошептала:

— Не отпускай её, Ардент. — Она потянулась к его руке, но её собственная рука провалилась в пустоту.

— Он не услышит тебя, Маррилл, — сказал позади неё Серт. Его голос звучал глухо, как будто ему тоже было больно их видеть.

Но Маррилл упрямо тряхнула головой, отказываясь сдаваться. Кончики пальцев Анналессы скользнули по плечу Ардента и остановились на его руке.

— Ардент?

— Я почувствовал… — Нахмурив брови, он посмотрел туда, где она дотронулась до него. Там же его пыталась коснуться Маррилл. Он поднял голову и посмотрел Анналессе в глаза. Его собственные были полны любви, изумления и надежды. — Я никогда не отпущу тебя, Анналесса.

Услышав это, Маррилл расплакалась, потому что знала: это ложь. Реальность снова пошла рябью, вырывая её из этой сцены, чему она была даже рада.

«Кракен» медленно полз назад по жизни Ардента. Воспоминания продолжались, головокружительные и ошеломляющие. Теперь они стояли на палубе «Кракена». Пиратская Река — полоска золотой воды, гладкая, как стекло, простиралась насколько хватало глаз. Над головой неподвижно висели паруса. На воде не было даже малейшего намёка на рябь.

Ардент сидел, закинув ноги на стол и отодвинув стул так далеко назад, что просто удивительно, что он ещё не упал. Внимательно изучив несколько карт, он пожал плечами и бросил две на стол.

Напротив него сидел Колл. При виде их бывшего капитана у Маррилл защемило сердце.

Но именно Реми громко ахнула. Именно Реми крикнула:

— Колл! — и тут же помчалась к нему.

Ардент качнулся вперёд, ножки стула ударились о палубу. Волшебник заозирался по сторонам.

— Ты это слышал?

Глаза Реми вспыхнули.

— Да! Колл! Ты меня слышишь?

— Должно быть, это ветер играет с нами шутки, — сухо сказал Колл. — Или, подожди, ветра-то нет!

Ардент вздохнул и вновь откинулся на стуле под невероятным углом.

— Ветер не может злиться на меня вечно, — сказал он, махнув рукой. — Поверь мне. В битве упрямства я всегда буду победителем.

Колл вздохнул.

— Если бы ты не…

Его слова прервала новая рябь. Очередной толчок в живот Маррилл, когда её выдернули из одного воспоминания и швырнули в другое.

Теперь они стояли на галерее в зале, чем-то напоминающем библиотеку. Стены были каменными, окна — узкими. Воздух был полон светящихся шаров. Они танцевали и плыли под потолком, освещая волшебникам путь среди высоких книжных полок, которые тянулись во всех направлениях.

Три волшебника студенческого возраста, Ардент, Анналесса и Серт, сидели за столом в углу. Они дрожали и дёргались, и на мгновение Маррилл подумала, что с ними что-то ужасно не так. Но потом она поняла… они смеялись. Все трое. Анналесса откинула голову назад, глаза Серта были прищурены. Ардент фыркнул, что лишь рассмешило остальных ещё сильнее.

— О, Ардент, — ахнула Анналесса. — Твои истории.

Услышав позади себя тихий смешок, Маррилл обернулась и увидела, что Серт тоже наблюдает за весёлой троицей.