Сердце Потока

Нет, сказала она себе и, стараясь побороть соблазн, поплыла дальше. Сохраняй спокойствие, Маррилл, велела она себе. Плыви вперёд. Никаких стихов. Не смей даже пытаться!

Хотя как не пытаться? Сила воли быстро покидала её. Она открыла рот, чтобы заговорить, но вместо этого лишь пискнула!

Пискнула совсем как дельфин!

Может, это не так уж и плохо, подумала она.

Может, она воспринимала всё слишком серьёзно?

Мимо неё проплыл комок рыжего пуха и леденцов. Имбирный Осьминого-Карни!

— Плыыывиии заааа мооооооим гооооолооооосом!!!! — раздался в море китовый зов Серта.

Впереди плыл Отказуй.

В виде гигантского ламантина!

— Плыви за моим голосом, — снова позвал Серт.

Маррилл заморгала, к ней вновь вернулись её мысли. Вода внезапно исчезла, уступив место воздуху. Невероятно, подумала Маррилл. Магия Пиратской Реки постоянно изменяла их, превращала то в одно, то в другое. Их «Кракен» превратился в красивое зелёное поле.

— Мы почти у цели… — крикнул Серт, вернее, пропел:

Плывите за мной
Весёлой весной
В глубинах солёной реки!

В аккомпанемент его пению зазвучала лёгкая мелодия в исполнении оркестра. Маррилл почувствовала, что снова меняется. Магия в очередной раз преображала её.

Она пыталась оставаться собой. Она даже подумала о том, как это сделать.

Но мысль вылетела из её головы и плыла сама по себе.

За ней последовала и другая частичка Маррилл.

И другая и другая и другая и другая и другая и другая.

Маррилл разорвалась на миллион кусочков, а Серт своим пением вёл их дальше и глубже, в самое сердце Пиратской Реки.

Плывите за мной,
Вас ведёт голос мой
В глубины солёной Реки!

Она была

Крыльями

Облака

Мыслей

Порхающих

Как стая

Мотыльков

Посреди луга снова возник Серт, отбивавший каблуками чечётку и размахивавший зонтиком, словно кинозвезда в старых фильмах. Маррилломотыльки весело захлопали крыльями в такт мелодии его песни.

Только не убегай
Вот мой добрый совет
Ничего там хорошего нет!

Музыка ускорилась, громкая и бравурная. Серт резко развернулся на пятках, грациозно проскользил по траве и снял внезапно возникший на его голове цилиндр, приветствуя усыпанное прекрасными кровоточащими цветами дерево, которое, возможно, когда-то было Реми.

БУУУУУУУУУУУУУУУУУ! — прервало его песню гудение рога. Облако Маррилломотыльков сбилось вместе, крылья хлопали друг о друга, кончики нервно трепетали.

— Он идёёёёёёт! — крикнул Серт и, сделав пируэт, приземлился на травянисто-зелёную палубу.

Реальность подёрнулась рябью. Через облако Маррилломотыльков прокатилась волна энергии, а в следующий миг все они поняли, что вновь стали людьми.

Поле её зрения пронзил острый чёрный металлический нос. Железный Корабль пролетел мимо, разметав окружающий мир в стороны.

— Это он! — прокричал Серт, теперь уже собственным голосом. — Держитесь вместе!

Маррилл огляделась. Они снова стояли на палубе «Кракена». Она была собой, Фин был Фином, Осьминогокарни был просто Карни. Всё и все, казалось, вернулись в норму. В той степени, в какой было раньше.

Не слишком далеко впереди тёмная корма Железного Корабля с грохотом прошла сквозь подёргивающуюся дыру в пространстве и исчезла.

Маррилл с досадой всплеснула руками.

Затем реальность снова пошла рябью, и они перенеслись в какое-то другое место. Они стояли в кроне огромного дерева, на платформе, выдолбленной на гигантской ветке. Кора клубилась и извивалась, как будто была сделана из облаков.

— …Я ещё не разобрался с математикой, но почти уверен, что если подойти слишком близко, то он укусит, — произнёс знакомый голос.

Маррилл резко обернулась, сердце бешено колотилось в груди. Пяткой отбросив в сторону полы пурпурной мантии, сухопарый старик подёргал себя за кончик бороды.

— Ардент! — воскликнула она.

Волшебник ткнул пальцем в свою спутницу, гордую и грациозную.

— Ты что-то почувствовала? Нечто похожее на судьбу?

У той волшебницы в уголках губ появились смешливые складочки.

— Я слышу только тебя, старый дурак, — усмехнулась она.

Стоявший рядом с Маррилл Фин даже присвистнул.

— Это Анналесса!

— Они тебя не слышат, — сказал Серт. Его рука тяжело легла на плечо Маррилл, удерживая её на месте. — В конце концов, мы здесь не полностью. Просто нас занесло сюда следом за Капитаном. Должно быть, он выбрал самый прямой путь назад — через своё прошлое.

Маррилл нахмурилась.

— Ничего не понимаю.

— Мы вторглись в историю Ардента, — пояснил Серт. — Он движется назад в своё прошлое. И мы соответственно следом за ним.

Анналесса оглянулась по сторонам

— Я что-то чувствовала, — прошептала она. — Это было похоже на… Серта.

Ардент фыркнул и скрестил руки.

— Если мы будем гоняться за Сертом, это ни к чему нас не приведёт, — сердито произнёс он. — Во всяком случае, ни к чему хорошему.

Стоявший рядом с Маррилл Серт хмыкнул.