Сердце Потока

Пальцы Фина, сжимавшие рукоятку ножа, ослабли. Всюдурез начал выскальзывать из его руки. Фин моргнул, вспомнив, как он вместе с Ниф бежал по Цитадели Парящих Терний, чтобы завладеть этим волшебным ножом. Вспомнив смех Ниф, когда они убегали от мерессианцев. Вспомнив, как она их спасла, чтобы они, в свою очередь, могли спасти Пиратскую Реку.

— Я всё равно доберусь до тебя, — прошипел голос его матери.

К Фину вернулась решимость. Он гордо расправил плечи и крепко сжал костяную рукоятку, не обращая внимания на коварные обещания воска.

— Нет, — сказал он, качая головой. — Нет, даже не надейся.

В следующую секунду позади него раздался оглушительный треск. Фин оглянулся. На него надвигался «Предприимчивый Кракен».

— Фин! — крикнула Маррилл с носа корабля, размахивая одной рукой, а второй прижимая к себе Карни. — Давай сюда!

Ему не нужно было повторять дважды. Вернув Всюдурез в ножны, он помчался к кораблю, но поскользнулся на гладком воске. Под весом «Кракена» тот задвигался и пошёл трещинами.

— Подними меня, Тросокостный! — крикнул он.

Маррилл повторила команду, и к Фину с мачты упал канат. Обвязав его вокруг талии, он чуть подпрыгнул. Воск тотчас ушёл у него из-под ног, но в самый последний миг канат туго натянулся и рывком поднял его в воздух.

Фин с глухим стуком приземлился на палубу «Кракена» и вскочил на ноги. По инерции он продолжал двигаться вперёд, но Маррилл схватила его за руку, быстро обняла и подвела к перилам. Прямо у них на глазах гигантский круг, вырезанный Фином, полностью оторвался.

Восковая пробка с плеском погрузилась в Пиратскую Реку. Коснувшись чистой, беспримесной магии, она зашипела и запузырилась. Одна половинка её вспыхнула; вторая — расплакалась. В темноту ночи взлетело облако летучих мышей в смокингах и галстуках-бабочках.

— Отличная работа, — похвалила Маррилл, прижимая к себе кота и подпрыгивая от радости. — Надеюсь, тебе было не слишком страшно.

Фин выпятил грудь и попытался придать себе безразличный вид.

— Неа. — Он пожал плечами. — Просто было темно, и всё.

Через пару секунд Пиратская Река проглотила всю восковую пробку целиком. Однако, к изумлению Фина, на поверхности ещё несколько мгновений покачивались противного вида белёсые усики, которые затем, извиваясь, слились с Восковыми деревьями.

— Что. Это. Было? — требовательно спросила Реми.

Серт бесшумно прошёл по палубе.

— На Пиратской Реке есть и другие… — он умолк, как будто подбирал правильное слово, — вещи. По-своему столь же ужасные, как и враг, с которым мы столкнулись. — Он кивком указал на уже ставшую спокойной воду. — Это была одна из них. К счастью, сегодня это не наша проблема.

Вспомнив голоса в темноте, Фин судорожно вздохнул. Он определённо не горел желанием встретиться с ними снова.

— И что теперь? — спросил он.

— А теперь, — сказал Серт, поднимая нить красных жемчужин в форме сердца, которую он забрал у мерессианцев, — мы нырнём. — С этими словами он сорвал жемчужины с нити и начал их раздавать.

Фин выпучил глаза.

— Стоп, погоди. — Он взглянул на озеро под ними. По краям оно переливалось золотом, как и остальная часть Пиратской Реки, но его середина была холодной и синей на свету, как и говорил Серт. Фин уже видел, что бывало с теми, кто падал в эту воду. То же самое, что случалось всякий раз, когда вы бросали что-то в Пиратскую Реку: всё что угодно.

— Ты сказал, нырнуть? Туда? — спросил он, указывая за борт. — Ты в своём уме?

Серт не стал отвечать на последний вопрос, лишь бросил Фину одну из жемчужин. Фин машинально поймал её на лету и осмотрел. К его удивлению, бусина была покрыта чем-то вроде красной глазури. Он понятия не имел, что нужно с ней делать.

— Положи её в рот, — объяснил Серт. — Это поможет тебе сосредоточиться на прошлом.

Фин перехватил взгляд Маррилл. Похоже, та была напугана не меньше, чем он.

Закончив раздавать жемчужины остальным членам экипажа, Серт встал перед ними и обратился с речью.

— Вы все должны запомнить одно: если вы каким-то образом отдалитесь от «Кракена», продолжайте плыть дальше. В первый миг, когда вы коснётесь воды, вы можете во что-нибудь превратиться. И при этом измениться до неузнаваемости. Но вы выживете и всё равно останетесь собой. Сила моей магии защитит вас. Но только при условии, что вы будете сосредоточены только на движении вперёд. Если вы отобьётесь от остальных или замешкаетесь, вы пропали. И тогда я ничем не смогу помочь.

Страх Фина пронзительно взвыл, как сигнализация королевской сокровищницы. Неужели они действительно это сделают? Прыгнут в Пиратскую Реку? Всю его жизнь вода Реки означала неминуемую смерть. Одно прикосновение, и может случиться всё что угодно. Он видел матросов с руками из шепчущего стекла, чьи ноги были крошечными гремлинами, которые беспрестанно когтями раздирали им бедра, и это всё — от малейшего прикосновения с сырой водой Пиратской Реки. На Пристани Клучанед для них даже было специальное слово: Счастливчики.

Рядом с ним Маррилл уткнулась лицом в бок Карнелиуса.