Сердце Потока

— Он всегда умел нас рассмешить, — сказал он с улыбкой на губах. Но его глаза блестели от печали и боли, и когда он вздохнул, вздох застрял у него в горле, как будто Серт сдерживал рыдание. Сердце Маррилл сжалось при виде его душевных страданий, но прежде чем она смогла что-то сказать...

Снова возникла рябь.

На этот раз Маррилл стояла посреди многолюдного рынка. Рядом с ней сидел на корточках Ардент, на этот раз — долговязый подросток. Его пальцы прыгали, заставляя танцевать самодельную куклу-марионетку. Перед ним стоял ребёнок с мокрыми от слёз щеками, но его всхлипы постепенно сменялись смехом.

Рябь. Воспоминания. Рябь.

Они оказались в лесу, и здесь Ардент был ещё младше, а его магия, по-видимому, свежа и несовершенна. Он сосредоточился, пытаясь разогнуть ветви дерева и выпустить на волю синюю птицу, попавшую в ловушку. Наконец птица взмыла ввысь, и его лицо озарилось восторгом.

Маррилл закрыла глаза. Внутри неё шевельнулась тревога. Несмотря на все ужасные поступки Капитана, сейчас Ардент был комичным, чудесным, страстным, влюблённым мальчишкой.

Он по-прежнему был всё тем же неуклюжим, неловким бородатым стариком.

Он по-прежнему был Ардентом.

Если они пустят в ход Всюдурез, чтобы пробить его железную броню, что с ним будет? Ей была невыносима сама мысль о том, что они могут сделать ему больно. Или даже убить.

Рябь стала появляться чаще. Ардент становился всё более юным, пока не превратился в младенца, а затем и вообще исчез.

Быстрее.

Деревья стали ниже, превратились в ростки и скользнули обратно в землю.

Быстрее.

Реки хлынули назад и дождём полились вверх.

Быстрее.

Рябь стала ещё быстрее.

Старые горы вздыбились вверх, затем снова опали.

Быстрее Быстрее Быстрее Быстрее

Быстрее Быстрее Быстрее

Всё закружилось, сливаясь в одно пятно.

Быстрее Быстрее Быстрее Быстрее Быстрее

Быстрее Быстрее Быстрее

Затем пятно как будто разорвалось,

Быстрее Быстрее Быстрее Быстрее Быстрее

Быстрее Быстрее

и «Предприимчивый Кракен»

вынырнул

в мир

света.

ГЛАВА 10 На заре свет особый

 «Как будто плывёшь по Пиратской Реке», — подумал Фин.

Это было и так, и не так.

Под ними было расплавленное золото. Не золотистая вода Пиратской Реки, а густое, крутящееся водоворотами золото. Небо над ними было ещё одним морем, оно лежало сверху, словно ломтик хлеба от сэндвича. На горизонте эти два моря соприкасались и сливались. «Кракен» плыл в пузыре по океану чистейшей, первозданной магии.

Посреди него в воздухе парил шпиль. Прямо под ним вода закручивалась в огромный водоворот. А сверху, с золотого неба, струился поток расплавленного золота, исчезая где-то внутри шпиля. Как будто вода внизу утекала через водоворот и чудесным образом оказывалась наверху, чтобы стекать в шпиль.

Впереди по воздуху что-то двигалось, устремляясь к этому шпилю. Фин заморгал, пытаясь поймать в фокус это нечто. Он узнал корабль, и его сердце едва не выскочило из груди.

— Да это же Капитан! — крикнул он, наблюдая, как Железный Корабль летит по небу, как будто был лёгким, словно облако. Как будто это был корабль-призрак.

— Где? — Стоявшая рядом с ним Маррилл покачала головой.

Она явно ещё толком не оправилась от того, что они только что пережили. В её руках Карнелиус яростно замотал своим щупальцем, точнее — хвостом, поправил себя Фин. Он указал пальцем направление, и Маррилл резко втянула в себя воздух.

— Ардент, — шепнула она.

Её голос был полон грусти. Фин сделал вид, будто не заметил этого. В закованном в железо существе от прежнего Ардента ничего не осталось.

— За ним! — крикнул Фин и бросился на нос корабля.

Там стоял Серт, его высокий тёмный силуэт выделялся на фоне всепоглощающего света. Он пристально смотрел на шпиль в небе. «Кракен» под их ногами застонал и изменил курс. Он на дюйм продвинулся вперёд, но его нос почти не рассекал густое, расплавленное золото. Корабль двигался не собственными силами, а лишь благодаря тяге, которую создавал водоворот посередине моря.

— Бесполезно! — крикнула Реми с юта. — Это всё равно что плыть по тягучему мёду.

— В любом случае нам бы лучше лететь, — тихо добавил Серт.

Фин, прищурившись, посмотрел на Железный Корабль — тот уже пришвартовался к вершине шпиля. Им нужно было каким-то образом к нему подобраться. Ведь именно он принёс Железный Прилив. Именно он отнял у него Пастернаков и Ниф. У Фина защемило сердце, и он потянулся к висевшему у него на боку Всюдурезу. Он с такой силой сжал его рукоятку, что побелели пальцы.

К ним подошла Маррилл и встала рядом.

— Это Источник Мереса, — выдохнула она полным изумления голосом. — Исток Пиратской Реки.

Фин наклонил голову, не сводя глаз с парящего в воздухе шпиля. Теперь, когда Маррилл указала на него, тёмная скала показалась ему знакомой. Как и похожие на развёрстые пасти арки по её бокам. Когда он видел их в прошлый раз, из них сначала лились воды Пиратской Реки, а затем, по прихоти Ардента, тёмный металл Железного Прилива. Сейчас из арок не текло ничего.

Но их форма легко узнавалась.