Сердце Потока

Железо извилистыми потоками устремилось к шару в его руке, постепенно открывая взгляду пурпурную мантию и морщинистую кожу. Даже его шлем, и тот отступил, обнажив длинный фиолетовый колпак. Пара мгновений, и осталась лишь металлическая маска. Одним плавным движением Капитан снял её.

Это был Ардент. По крайней мере, он выглядел как Ардент. В знакомой пурпурной мантии. На груди — белая всклокоченная борода. Фин сомневался до тех пор, пока волшебник не улыбнулся. Ещё недавно холодные, как лёд, его глаза теперь были полны тепла, на губах играла улыбка.

— Ардент! — ахнула Маррилл и, подбежав к нему, обняла за талию.

В ответ он обнял её свободной рукой — другая рука по-прежнему сжимала шар расплавленного железа, недавно бывшего его доспехами.

Фин пока оставался в нерешительности. Ардент посмотрел на него. Заглянул прямо в глаза. Ошеломлённый Фин отпрянул. Раньше Ардент никогда его не замечал, никогда не помнил.

Взгляд волшебника упал на Всюдурез, всё ещё зажатый в его руке. Фин понятия не имел, что, собственно, Ардент помнил со времени своего бытия в качестве Капитана, но, похоже, он понимал, сколь близок Фин был к тому, чтобы задействовать против него нож.

— Спасибо, — произнёс Ардент. Затем слегка нахмурил лоб и склонил голову набок. — Фин, не так ли?

В горле Фина образовался комок.

— Ты помнишь меня?

Волшебник улыбнулся мягкой, тёплой улыбкой.

— О, мой мальчик, — сказал он. — Будь у меня выбор, я бы никогда не забывал тебя.

Фин выронил нож. Растроганный до глубины души, он бросился к волшебнику, присоединяясь к общим объятиям.

Мгновение спустя Маррилл отступила назад.

— Что произошло? — спросила она. — Что всё это было?

Волшебник обвёл глазами комнату с её сияющими возможностями.

— Это была Пиратская Река, родившаяся заново, — сказал он ей. — А это… — Он поднял в воздух расплавленный шар. Там, где только что был цельный металл, начали появляться трещинки света. — Это Потерянное Солнце. В данный момент оно внутри шара. Но это продлится недолго. Думаю, нам стоит запереть его, прежде чем оно создаст новые проблемы.

Фин нахмурился.

— Но как?

Брови Ардента плясали.

— Мы оставим его там, где нашли: здесь, в Зеркальной Паутине, в тюрьме на Пиратской Реке.

Он опустился на колени и осторожно положил шар на пол.

— Конечно, оно ещё вернётся снова, — сказал он. — В каком-то обличье, каким-то способом. Как было после того, как Дзанны впервые заперли его здесь. Знаете, оно будет всегда. Потерянное Солнце и Пиратская Река — это две силы, которые находятся в вечном балансе, и его никогда не победить. — Ардент застыл, задумчиво глядя на шар. — Но, — добавил он, — учитывая, сколько времени ему понадобилось, чтобы вырваться на свободу… Полагаю, нас всех давно не будет в живых, прежде чем оно вновь потревожит Реку.

А потом он пнул шар. Со всей силы. Рикошетом отскакивая от стен, шар полетел по комнате.

— Оно никогда мне не нравилось, — пробормотал Ардент и, отбросив полы мантии, направился ко входу в туннель.

По мановению его руки пасть туннеля разверзлась. Свет Зеркальной Паутины на другом его конце сделался ярче, сильнее. Каждое зеркало стало новой зарёй. Свежей историей, ожидающей своего написания.

Внезапно вход в туннель залил свет. Ардент протянул руку и что-то схватил. Что именно, Фин не увидел. Волшебник плечом навалился на это нечто. Раздался громкий скрип, и тяжёлая дверь открылась внутрь.

На той стороне Фин увидел палубу «Кракена».

— Это Врата! — понял Фин.

Ардент кивнул.

— Верно, — сказал он. — И, надеюсь, это самый последний раз, когда мы или кто-то из наших знакомых воспользуется ими.

Он предложил руки Фину и Маррилл.

— Пойдёмте, — сказал он. — Пиратская Река ждёт.

Фин и Маррилл весело рассмеялись и взяли Ардента под руки. И вместе зашагали к свету.

Но не успели они переступить порог, как раздался громкий крик. Ардент замер и выпрямил спину. Затем медленно опустил руки и оглянулся назад. Роза снялась с зеркала, в котором танцевал Отказуй, и теперь кружилась над ними, то взмывая вверх, то устремляясь вниз.

Фин затаил дыхание, гадая, как поступит Ардент. Что, если напоминание об Анналессе будет выше его сил?

Губ волшебника коснулась улыбка. Его глаза заблестели. Он протянул руку.

— Пойдём, старый друг, — сказал он.

Чернильная птица описала вокруг Зеркальной Паутины последний круг и, трепеща крыльями, опустилась на плечо Ардента.

Ардент вновь предложил им руки. Они вместе шагнули в Былитамскую Карту Куда Угодно — в мир, полный возможностей.

ГЛАВА 25 Последний порт

Маррилл перегнулась через перила. Ветерок смахнул волосы с её лица. Паруса над её головой хлопали и пели от ветра. Внизу нос «Кракена» взрезал золотую воду, подбрасывая в воздух брызги шепчущей магии.

Это был прекрасный день на Пиратской Реке. Водная гладь перед ними простиралась далеко и сверкала золотом. Вновь живая, свежая и чистая.

Рождённая заново.