Сердце Потока

Тем более что один человек, который, по идее, должен был вернуться вместе с ней, оставался здесь.

— «Кракену» нужен капитан, — сказала Реми.

Её улыбка была искренней, хотя в уголках глаз залегла печаль. Реальность заключалась в том, что Реми просто не могла вернуться домой. А всё татуировка Шешефеша! Для Реми оставаться на одном месте слишком долго было рискованно и грозило смертью. Теперь её бывшая няня была обречена на вечные скитания, как и Колл.

Услышав её заявление, Маррилл невольно устыдилась. В конце концов, Реми оказалась на Пиратской Реке по её вине.

— Может, мне остаться и помочь тебе найти способ снять проклятие? — предложила Маррилл.

— Ни за что. Лучшая няня Северной Аризоны доставит тебя домой, — сказала Реми, ласково растрепав ей волосы. Затем она отвернулась, глядя на горизонт, и тихо добавила: — Кроме того, у меня тут ещё есть незавершённые дела.

Маррилл не стала спрашивать, какие именно. По выражению лица Реми было видно: она вряд ли что-либо пояснит.

Маррилл прочистила горло и вернулась мыслями в настоящее.

— И что ты намерен делать дальше? — спросила она Фина.

Его лицо осветила лёгкая улыбка.

— Конечно, плавать с «Кракеном»! Где ещё я найду целую команду тех, кто помнит меня? — Он украдкой покосился на Реми. — Во всяком случае, более или менее. К тому же Реми даже попросила меня остаться в команде! Теперь я официально Первый Помощник Плюс Ещё Один! — Он наморщил лоб. — Вообще-то это делает меня вторым помощником и похоже на понижение в должности, но кто я такой, чтобы спорить?

Его рассуждения оборвал голос Реми:

— Вижу землю!

Маррилл подняла взгляд. И увидела лишь выгоревшую на аризонском солнце вывеску «РОУЗБЕРГ» и череду магазинов в заброшенном торговом центре недалеко от её квартала. И всё это — гораздо ближе, чем она ожидала.

У неё перехватило дыхание. Она была почти дома!

Ардент встал с ней рядом. Взгляд старого волшебника упал на птицу, сидевшую на самом кончике бушприта. Расправив чернильные крылья, та с пронзительным криком взмыла в воздух и устремилась к автостоянке.

Роза. Она всегда впереди.

Ардент вздохнул. В его глазах читались смешанные чувства. Печаль. Обожание. Гордость. Сожаление. Растерянность. Одобрение. Любовь.

Маррилл отлично понимала эти чувства — точно такие же переполняли и её собственное сердце.

Она приготовилась к тому, что киль вот-вот заденет дно, но корабль продолжал разрезать волны. «Кракен» преодолел асфальт, описав плавную дугу, развернулся и замер возле ряда заброшенных магазинов. Волны тихо плескались о бетонную дорожку вокруг залитой водой автостоянки.

Маррилл вытаращила глаза. В прошлый раз, когда она возвращалась домой, они сели на мель в нескольких сотнях ярдов от стоянки. Тогда Река оказалась недостаточно глубока, чтобы корабль смог дойти до её мира. И единственная причина, почему они вообще подошли так близко, — вызванный Капитаном шторм.

Она обернулась, оглядывая горизонт за их спинами, чтобы увидеть хотя бы намёки на облака. Но нет, насколько она могла видеть, небо было чистым.

— Вы не поверите, но я четыре раза сдавала парковочную часть экзамена по вождению, чтобы мне зачли параллельную парковку, — сказала Реми, шагая через всю палубу, чтобы присоединиться к своим товарищам, стоявшим на носу «Кракена».

— Как вообще тебе удалось доставить нас так близко? — спросила Маррилл.

Реми пожала плечами.

— Спроси волшебников, — сказала она, кивком указав на Ардента и Серта. — Я не объясняю Пиратскую Реку. Я по ней просто плаваю.

— Ну что же, — Ардент сложил пальцы домиком, — вспомни, что какое-то время я был одним из самых могущественных существ на всём свете! Я не только был властелином Потерянного Солнца Дзаннин, но и властелином Пиратской Реки. Вероятно, я… э-э-э… прежде чем отказаться от своей власти, внёс несколько небольших изменений.

Серт усмехнулся.

— Хвастун, — буркнул он себе под нос.

Ардент хмуро посмотрел на него, но Серт лишь рассмеялся ещё громче.

Сердце Маррилл наполнилось надеждой.

— То есть Пиратская Река теперь постоянно касается моего мира? — взволнованно спросила она. — И мы можем приходить и уходить, когда захотим?

Ардент поморщился.

— Боюсь, что нет.

— Понятно, — разочарованно вздохнула она.

Ардент подёргал себя за бороду.

— Разумеется, мне ещё предстоит составить расписание приливов с учётом скорости течения и тому подобных вещей. Не говоря уже про фактор гравитационного притяжения…

— Не забудь про факсимильный коэффициент несовпадения времени, — добавил Серт.

— Никто вас не слушает, старики, — проворчал Отказуй, спускаясь к ним по лестнице с Карнелиусом на плече. — Эх, волшебники, вечно вам нужно важничать, производить впечатление и всё такое прочее. Если кратко, то они говорят, что Пиратская Река будет касаться этой парковки каждые 12.0012948 месяцев с небольшим повторным приливом через три месяца после главного.

Ардент поправил шляпу.

— Не исключаю, что погрешность ваших расчётов составляет одну или две десятых.

— Но в целом да, цифра более или менее верна, — добавил Серт.

Маррилл растерянно окинула взглядом всех троих.