Сердце Потока

Маррилл живо обернулась — интересно, на что Реми там смотрит? С юта спрыгнула знакомая фигура. От неожиданности она даже разинула рот.

Да это же Колл!

В последний раз она видела его давным-давно, когда они убегали от Шешефеша. Они уже почти спаслись от гигантского кальмара, когда тот смахнул Колла с палубы и утащил обратно в глубины собора, где навсегда запер его в ловушке.

— Что? — пролепетала Маррилл, качая головой. — Как?

Колл широко улыбнулся и раскрыл объятия. Она помчалась к нему и обняла крепко, но тут же отступила назад, выискивая глазами татуировку. Неужели Колл избавился от неё? Если да, то и Реми тоже сможет избежать проклятия.

Но нет — верёвка по-прежнему была на месте, танцуя по всему плечу точно так же, как и у Реми.

— Но как ты оказался здесь? — спросила Маррилл.

Колл рассмеялся и похлопал её по плечу.

— Боюсь, это история для другого раза.

— Скажем так, Волшебник Рассвета владеет хорошими секретами, — добавила с усмешкой Реми. — Даже если требуется время, чтобы их раскусить.

Маррилл хотела узнать больше, но, посмотрев через плечо Колла, увидела Ардента.

Все остальные изменились за прошедший год. Но только не он. Его белые волосы по-прежнему длинными прядями торчали из-под мягкой фиолетовой шляпы, а спереди, словно сладкая вата, всё так же на грудь свисала борода. Кожа была морщинистой, особенно вокруг глаз. Но сами глаза блестели радостью и мудростью.

У Маррилл перехватило дыхание. Она устыдилась собственных сомнений. Устыдилась минутного колебания, когда заглянула ему в глаза, пытаясь обнаружить в их глубине остатки Капитана. Несмотря на всё, через что они прошли, она не знала, сможет ли когда-нибудь окончательно изжить этот момент неуверенности. Сможет ли когда-нибудь снова полностью доверять ему.

Но, поняла она, возможно, это просто часть жизни. Люди совершают ошибки. Даже волшебники остаются людьми, а людям свойственно ошибаться. Несправедливо судить о человеке лишь по его худшим поступкам. Люди гораздо сложнее. Каждый должен иметь шанс изменить себя к лучшему. Достаточно посмотреть на Серта. Не согласись Фин и Маррилл довериться ему, возможно, они не спасли бы Пиратскую Реку. Ардент мягко улыбнулся, как будто увидел её сомнения и всё понял.

— Добро пожаловать на борт «Кракена», палубный матрос Истильуэст.

Она упала в его объятия. Он казался хрупким, его тощее тело буквально терялось в его длинной пурпурной мантии, но когда он обнял Маррилл, она ощутила его силу и тепло. Это по-прежнему был мягкий и добрый Ардент, которого она любила.

— Мы так рады, что ты вернулась, — понизив голос, сказал волшебник.

Маррилл улыбнулась. Она тоже была рада. И оглянулась, как будто что-то искала.

— А где Серт?

Реми пожала плечами.

— Он встретит нас в следующем порту. Сказал что-то вроде того, что должен посадить несколько деревьев, затем ушёл на прогулочную палубу, и с тех пор мы его больше не видели.

Ардент нахмурился.

— На самом деле он сказал: «У меня тут одно дело с деревьями, как с теми, которых спалило время, так и с теми, что сгорят со временем».

Маррилл озабоченно нахмурилась.

— Это звучит… несколько зловеще.

Ардент фыркнул.

— О, я бы не волновался об этом. Видишь ли, это обычная проблема с оракулами. Как только у них входит в привычку изрекать пророчества, они не могут остановиться. На прошлой неделе он назвал свою кровать «местом, где обитают ночные видения».

Их прервал шумный всплеск, за которым последовало сердитое верещание. Обернувшись, Маррилл обнаружила стайку штурмышей, сгрудившихся на верху трапа. Вид у них был явно недовольный. Маррилл вопросительно выгнула бровь.

Ардент прочистил горло и сложил пальцы домиком.

— Имели место некоторые. э-э-э… переговоры по поводу возвращения Карнелиуса.

— В сторонку, в сторонку, хорош суетиться! — Это Отказуй протолкнулся к ней через палубу.

На его плече возлежал огромный черепаховый кот, подарок Маррилл и её семьи, сделанный прошлым летом. Маррилл улыбнулась и открыла рот, чтобы поздороваться, но он шагнул мимо неё, как будто её тут не было вовсе.

— Я тоже рада тебя видеть, — проворчала она ему вслед.

Отказуй же бесцеремонно перешагнул через кучку штурмышей и, громко топая, начал спускаться по трапу, волоча за собой толстый пурпурный хвост.

Ящер вразвалочку дошёл до парковки и направился к родителям Маррилл и груде их багажа. Они выпрямились и искренне улыбнулись ему.

— Мистер Отказуй, так приятно вас видеть… — начала её мама.

— Неинтересно, — оборвал её Отказуй.

Это были его единственные слова в их адрес.

Шагнув к переноске с Карнелиусом, он открыл её. Оранжевый меховой шар мигом выскочил наружу и вскарабкался вверх по руке Отказуя. Добравшись до противоположного плеча ящера, он боднул его лбом в челюсть и громко замурлыкал.

Отказуй блаженно вздохнул и, балансируя котами, отступил назад по трапу. Ардент с распростёртыми объятиями и приветливой улыбкой шагнул мимо него навстречу родителям Маррилл.