Сердце призрака

Но хоть его губы и растянулись в знакомой ухмылке, глазам парня не хватало блеска, и даже низко надвинутый козырёк не мог скрыть жутких синяков.

– Ты точно в порядке? – спросила я.

– Лучше не бывает. – Майк начал разминать мышцы бедра. – Почему ты каждый день меня об этом спрашиваешь?

– Потому что ты выглядишь хуже некуда, – искренне ответила я.

Но Майк искренности не оценил и, насупившись, огрызнулся:

– А ты и сама выглядишь не фонтан.

Я отшатнулась. У меня ушла пара секунд, чтобы опомниться, и я принялась молча разминаться, жалея, что собрала волосы в хвост и сейчас не могу спрятаться за ними. Когда Майк шагнул ко мне, я даже голову не подняла.

– Прости меня, я… – Парень не договорил и вздохнул. – Я просто устал. Плохо сплю. Мне постоянно снятся… – Он снова осёкся, наверное, собирался с духом, чтобы произнести последнее слово. – Кошмары.

Я выпрямилась.

– Кошмары, – повторила я.

Майк кивнул.

– О чём? – спросила я, не дождавшись уточнения.

Он переступил с ноги на ногу и дрожащей рукой поправил козырёк бейсболки.

– Не хочу говорить.

– О старичках?

Он коротко кивнул, не глядя на меня. Я подумала о бывших соседях, как они сгорели прямо у нас на глазах чуть в стороне от того места, где мы сейчас стоим. Забыть такое невозможно, неудивительно, что Майка изводят кошмары.

– Давно началось? – мягко спросила я.

– Пару дней назад. – Он расправил плечи и встряхнул руками. – Слушай, Паркер, я и правда не хочу об этом говорить. Давай пробежимся?

– Хорошо.

Я бросила быстрый взгляд на тихий дом Эбигейл через дорогу и помчалась за Майком, который, к моему изумлению, свернул в сторону пруда.

– Ты собираешься бежать этим маршрутом? – спросила я, нагнав друга.

– Бояться нечего, – упрямо заявил Майк. – Старички мертвы, помнишь?

Я кивнула и бросилась за ним, петляя между деревьями. Пруд был огорожен старой кирпичной стеной, заросшей мхом, вдоль которой тянулся ряд деревьев с тонкими стволами и словно царапающими небо когтистыми ветками. Уединённое место всегда внушало мне страх, ещё до старичков и до того, как я встретилась взглядом с наблюдающей за мной из-под воды мёртвой ведьмой и едва не утонула, потянувшись к оранжевому свету. Может, причина была в тёмной стоячей воде: кто знает, что прячется в её глубинах? Или в том, что здесь, под деревьями, всегда было чуть холоднее, чем в других местах, да и ветер часто дул в затылок, будто нашёптывал предостережения.

Я поёжилась и прибавила шаг.

Утром мы пробегали немного дольше, чем обычно. Думаю, нам обоим было необходимо на что-то отвлечься. Когда я вернулась домой, мама уже уехала в больницу. Сбросив у лестницы кроссовки, я помчалась наверх и едва успела принять душ и собраться до звонка будильника на телефоне, напоминающего, что пора в школу.

Но спустившись, я не обнаружила кроссовки там, где их оставила. Я обыскала кухню и гостиную – ничего!

«Куда они делись?» – мысленно взвыла я, начиная закипать от раздражения.

И тут до моего слуха донёсся звон медальона на ошейнике Билли, потягивающегося на лежанке. Мои кроссовки лежали неподалёку, на том самом месте, где папа всегда ставил свою обувь. Я медленно подошла, словно боялась, что они и правда ожили и сами туда прошлёпали, а теперь нападут на меня.

– Билли, это ты?.. – начала я, но одёрнула себя.

«Что за глупость. Билли как лежал, так и лежит. Я была наверху. Мамы дома нет. Есть лишь одно объяснение…»

– Паркер, шевелись! – закричал из-за входной двери Майк.

Я запрыгала сначала на одной ноге, затем на другой, завязывая шнурки, попрощалась с Билли и выскочила на улицу.

Всю дорогу до школы мы молчали: Майк, похоже, не хотел тратить остатки сил, а я была погружена в свои мысли. «Что на самом деле произошло? К чему все эти тени, мигающие лампочки, а теперь ещё и перемещающиеся кроссовки? Странности как-то связаны с леди в белом? А если да, то как? И почему?»

Пока мы шагали по Гуди-лэйн, я посматривала на домики соседей. В отличие от старичков, всегда встававших спозаранку, леди в белом вели себя тише воды ниже травы. Трудно судить, нормально для них это или нет, но мне определённо не понравилось, как Эбигейл подмигнула мне накануне, впуская Лекс в своё жилище. Лекс. Я закусила губу, вспоминая, как подруга, щеголявшая в бледном ансамбле, практически вприпрыжку бежала к дому незнакомки. «О чём она только думала?»

Настроение слегка приподнялось, когда мы свернули на Мэйн-стрит. Майк пнул мне камушек, и остаток пути до школы мы перекидывали его друг другу.

– Ох, чёрт, опаздываем! – воскликнул друг, глянув на телефон.

Вскоре мы неслись по почти пустому коридору под трель звонка на классный час.

– До встречи, Паркер! – крикнул Майк и влетел в кабинет.

– Пока!

Мистер Фигин при виде меня осуждающе вскинул брови.

– Едва успела, – сказал он и отвернулся к компьютеру.

– Куинн, – шепнула Лекс и похлопала по соседнему стулу.