Сердце призрака

– Нет, серьёзно. В его состав входит метилсалицилат, который, между прочим, является ядом. Конечно, считается, что его концентрация в корневом пиве очень мала, а потому безвредна, но даже её достаточно, чтобы представители большинства других культур при первом же глотке сплёвывали…

– Майк!

– Ой, прости! – Он хихикнул. – Продолжай.

– В общем, мы ехали, ехали, пока не остановились у леса за городом. «Отлично, он до сих пор здесь», – сказал папа. Мы с мамой спросили, о ком он говорит, и лишь тогда я обратила внимание, что рядом со мной на заднем сиденье лежат собачьи лакомства. Папа вышел из машины, а затем вытащил меня из автокресла, поставил меня на землю и…

– Там был Билли?

Я улыбнулась.

– Именно.

– Как он оказался в лесу?

– Загадка. Папа нашёл его, когда патрулировал район. Билли сразу к нему подбежал, но не осмелился запрыгнуть в машину. Тогда папа поехал за косточками и на обратном пути забрал нас с мамой. Я слышала, как он говорил, что обзвонил все местные питомники, но никто собаку не терял.

– А Билли запрыгнул в машину при виде косточек?

– Нет, его мама занесла. И он поехал с нами домой, такая вот история.

Я взлохматила шерсть Билли на спине, вспоминая, как он ходил за папой хвостом по дому, а я роняла на пол крекеры в надежде перетянуть на себя его любовь. Но всё было без толку. Пёс обожал папу.

Майк громко зевнул и что-то неразборчиво пробормотал.

– Ты ещё там? – спросила я.

Но ответом мне стало ровное дыхание: Майк заснул.

– Приятных снов, – прошептала я и сбросила вызов.

Глава 7

Видимо, ночной телефонный разговор сделал своё дело, поскольку Майк пропустил пробежку.

– Что случилось? – спросила я первым делом по дороге в школу. – Я ждала тебя больше десяти минут. Мог бы и написать!

– Я проспал, – промямлил друг, едва переставляя ноги, будто до сих пор не до конца проснулся.

Я невольно улыбнулась.

– Моя история про Билли сработала?

Он засмеялся.

– Возможно. Немножко.

– Кошмаров не было?

– После звонка – нет.

Я прибавила шаг, чтобы Майк не увидел моих порозовевших щёк.

– Поторопись, а не то опоздаем. Давай же, соня!

Мы быстро пошли по улице, обдуваемые ветром от спешащих в центр автомобилей. Но вскоре Майк окончательно вымотался.

– Тебе явно не помешает послушать ещё парочку моих историй на этой неделе, – сказала я, когда мы очутились в школе.

Он зевнул как по заказу.

– Мне просто нужно выспаться. Пара ночей крепкого сна и буду как новенький. – Майк махнул рукой в глубь коридора. – Ладно… надо в класс, подремлю там немного. Увидимся на тренировке, Паркер. – Он направился прочь, но вдруг резко развернулся, оказавшись со мной лицом к лицу. – И кстати, спасибо за то, что поговорила со мной ночью!

Майк улыбнулся. Я ещё никогда не видела в его глазах столько искренней благодарности. В груди стало горячо, у меня едва не подкосились колени.

– Обращайся, – ответила я на полном серьёзе.

Он удалился, и на его место прыгнула Зоя.

– Привет, Куинни!

– Доброе утро.

Подруга взяла меня за руку и потащила к шкафчику, где нас поджидала Лекс. При виде её отрешённого и бледного лица я едва не выронила учебники.

– Привет, Лекс!

Она не ответила и продолжала не мигая таращиться на стопку тетрадок, которые держала в руках. Я помахала пятернёй у неё перед носом.

– Ауу! Есть кто дома?

Лекс моргнула, её глаза округлились, будто она только сейчас нас заметила.

– Ой! Доброе утро, Куинн. Привет, Зоя.

– Всё хорошо? – Я мягко коснулась её запястья, но тут же отдёрнула пальцы: кожа Лекс была ледяной. – Хочешь, проводим тебя к медсестре? Или позвоним твоей маме, чтобы она сюда приехала?

– Зачем? Я в порядке. – И Лекс пошла в класс, даже не подождав меня.

Мы с Зоей переглянулись.

– Кому-то нужно ложиться пораньше, – пробормотала она.

Я прижала учебники к груди и ничего не ответила.

Странности продолжились и во время обеда: Лекс едва притронулась к еде и всё время молчала.

– Ты начинаешь меня беспокоить, – не выдержала я и протянула подруге «Орео». – Съешь хотя бы печенье, если не хочешь сэндвич.

Она отмахнулась, ничего не взяв.

– Всё нормально, Куинн. Я просто устала.

У меня оборвалось сердце.

– Ты опять торчала допоздна у Эбигейл?

При звуках знакомого имени Лекс встрепенулась, к щекам прилил румянец, вернув ей здоровый вид.

– Да, Эбигейл вчера нашла ещё одного крупного клиента, но мы теперь умираем из-за дедлайна.

– Но почему они тебя продержали допоздна? – Кэйли прищурилась. – Ты ведь только помогаешь после школы.

– Вот именно – и сейчас ей очень нужна помощь, – ответила Лекс, выпрямляя спину. – Эбигейл говорит, что я ответственная не по годам.

Зоя прыснула и чуть не захлебнулась водой, которую только что отпила из бутылки.

– Ты? Ответственная? – переспросила она и зашлась в новом приступе хохота.

Лекс насупилась.

– Кроме того, Эбигейл меня не держала. Я сама захотела остаться.

– А это совсем странно!

– Нет здесь ничего странного! – Лекс вскочила и быстро схватила так и не развёрнутый свёрток с обедом.

– Ты куда? – хором спросили мы.

– Куда угодно, – буркнула Лекс и вылетела из столовой.

– Ого, – выдохнула Зоя.

Я бросила в неё печеньем.

– Между прочим, ты виновата.