Сердце призрака

Удивительно, что я раньше его не замечала! Сбоку находился маленький, видимо, частный пруд, за которым начинался лесок, приодевшийся в сочные осенние цвета. И это было бы очень красиво, если бы не три тёмных предмета, выраставших из земли прямо напротив деревьев. У меня перехватило дыхание, и я невольно отпустила руль. Велосипед со звоном упал на тротуар.

– Ты что? – удивился Майк.

Я молча вытянула руку, указывая через дорогу, друг проследил за моим пальцем.

– Это что?

– Пока не пойму…

Мы переглянулись и пришли к молчаливому соглашению. Я подняла велосипед и приставила к ограде рядом с велосипедом Майка. Мы перебежали через дорогу и, вдыхая землистые запахи осени, помчались по ковру из рубиновых листьев к пруду.

– Сюда! – позвала я.

Майк присоединился ко мне у кромки леса, и, с трудом переводя дыхание, мы уставились на три надгробия – два поменьше, принадлежавшие Аве и Эмили Макклейн, и одно покрупнее, на котором было выбито:

Кристофер Макклейн Хадсон

– Господи, – потрясённо выдохнула я и повернулась к Майку. – Хадсон?

– Вероятно, он сменил фамилию. Может, женился во второй раз.

– Но зачем переносить захоронения? Зачем забирать их с кладбища?

Друг развёл руками.

– Наверное, хотел покоиться рядом с дочерями.

– Но Эбигейл он оставил там? – У меня замерло сердце. – Думаешь, она знает?

– Вряд ли. Иначе она бы их не искала.

Логично. Если Кристофер взял другую фамилию и перенёс могилы дочерей, Эбигейл ни за что их не найти.

Над нами закружила ворона, отбрасывая длинную тень на надгробия.

– Что будем делать? – спросила я Майка.

– Без понятия. – Парень достал из кармана мобильный и принялся фотографировать плиты. Руки Майка так дрожали, что на это у него ушло несколько попыток. – Мы же хотели обнаружить доказательства… – пояснил он.

Шорох колёс по гравию заставил нас застыть на месте. Кто-то подъехал к дому!

– Бежим!

Мы бросились к дороге, мимо деревьев и пруда. Краем глаза я заметила пожилую леди, вылезающую из чёрного седана. Ей помогала уже знакомая мне медсестра, её сиделка. Именно этих женщин я встретила на кладбище.

Но на сей раз медсестра была настроена не столь дружелюбно.

– Что вы там делали? Это частная территория! – закричала она. – Эй! Я с вами разговариваю!

Мы со всех ног припустили к велосипедам и уже собрались сесть на них и дать дёру, когда за нашей спиной раздался старческий голос:

– За вами следят.

Я обернулась на пожилую женщину. Она была худой и высокой, с ухоженными волосами, седой волной ниспадающими на одно плечо, и опиралась на трость, из-за чего слегка сутулилась. Но все это казалось не столь важным – меня поразили её глаза, ясные и непоколебимые, как кремень.

– Я вижу тень. Тьму, – продолжила она. – Я могу вам помочь.

Майк замотал головой, беззвучно умоляя меня уехать прочь. Но что-то в лице пожилой леди вызывало доверие. Я прислонила велосипед к ограде и направилась к старушке.

– Паркер, стой! – позвал Майк. Я не послушалась, так что он вздохнул и поплёлся следом.

Сиделка с сомнением сощурилась и спросила подопечную:

– Гвен, вы уверены?

Та кивнула.

– Идёмте, дети.

Бросив на нас взгляд через плечо, она при поддержке медсестры поднялась на крыльцо.

– Что мы делаем? – прошипел Майк, прижавшись к моему плечу.

– Не представляю, – призналась я и переступила порог.

В прихожей пахло корицей, и на душе стало легко и спокойно. Бабушка Джейн однажды сказала, что запах жилища многое говорит о хозяине. Но это вовсе не означало, что я расслабилась и забыла все предостережения насчёт незнакомцев. Любой здравомыслящий человек заявил бы, что зайти в дом старушки, о которой ты прежде и ведать не ведал, мягко говоря, так себе идея.

Однако интуиция заверяла меня, что нам с Майком ничего не грозит и мы находимся именно там, где должны.

Нас провели через комнаты с цветочными обоями, заставленными антиквариатом, который впору было размещать в музее, в гостиную в задней части дома.

– Стеф, дорогая, завари чаю, будь добра, – попросила пожилая леди медсестру.

Та скептически изогнула бровь, но, усадив подопечную в мягкое кресло, послушно удалилась на кухню.

– Присаживайтесь. – Хозяйка кивнула на диван. – Как вас зовут?

– Я Куинн, – представилась я. – А это Майк.

Майк плюхнулся рядом со мной, и я утонула в диванной подушке. Мы сидели так близко, что наши ноги соприкасались, но я не спешила отодвигаться.

– Я Гвен Хадсон. Жена Кристофера Макклейна, да упокоит Господь его душу.

Я начала озираться по сторонам и обнаружила, что практически все свободные поверхности комнаты заставлены и завешаны семейными фотографиями нескольких поколений, хотя лишь один снимок привлёк моё внимание. Я уставилась на увеличенное свадебное фото миссис Хадсон. Стоящий рядом с ней супруг, вне всяких сомнений, был Кристофер, вдовец Эбигейл.

– Зачем вы нас сюда позвали? – подал голос Майк.

Прозвучало это немного грубо, и я предостерегающе ткнула друга локтем в рёбра. А потом спросила:

– Вы сказали, что за нами следят. Кто?

Миссис Хадсон подняла взор к потолку.

– Не кто. Что.

– Паркер, думаю, нам пора, – прошептал Майк.