Сердце призрака

– Что именно? – проигнорировала я его, чувствуя, как руки покрываются гусиной кожей.

Миссис Хадсон моргнула и так широко распахнула глаза, что зрачки стали почти не видны.

– Теневая девочка.

Майк предпринял попытку встать.

– Ладно, мы уходим.

Но я заставила его сесть.

– Что за теневая девочка? Пожалуйста, если вам что-то известно, расскажите. Мне кажется, наша подруга в опасности.

Миссис Хадсон крепко ухватилась за подлокотники кресла, вцепившись ногтями в обивку, и медленно кивнула.

– Да. Скорее всего. В смертельной опасности.

Её взгляд метнулся к каминной полке, и я с запозданием заметила рядом со свадебной фотографией портрет Авы и Эмили. Девочки обнимали друг друга и улыбались. На шеях малышек висели золотые медальоны, точно такой же носила и Эбигейл. Я задохнулась от внезапного приступа невыразимой грусти, вообразив, каково ей было потерять обеих дочерей.

– Да… Эмили и Ава. Несчастные крохи, – заметив мой взгляд, подтвердила миссис Хадсон. – В кабинете Кристофера до сих пор стоит коробка с их вещами. Он не хотел с ними расставаться.

– Тогда почему он уехал? – выпалила я.

– Из-за неё, – прошептала старушка, и в её тоне было столько потаённого страха, что я невольно сглотнула.

– Эбигейл?

Миссис Хадсон кивнула.

– Она никогда не остановится. Всегда будет преследовать Кристофера. И конечно же их. Будет собирать всё новых теневых девочек, пытаясь заполнить своё чёрное сердце.

– Вы о чём? – дрожащим голосом спросил Майк.

– Разве вы ещё не поняли? Она пытается заменить этими девочками тех, кого потеряла. Аву и Эмили.

– Потому что не может их найти, – прошептал Майк и пихнул меня в бок.

Я пихнула его в ответ.

Миссис Хадсон вздохнула.

– Кристофер перенёс сюда их захоронения, когда мы вернулись в Саут-Хейвен.

– А когда вы вернулись? – полюбопытствовала я.

Она задумалась, вспоминая точную дату, и ответила:

– Где-то в конце шестидесятых, в начале семидесятых. У нас с Кристофером родились дети, но мужу захотелось снова быть рядом с Авой и Эмили.

– И вы знали об Эбигейл? – продолжила я расспросы. – До вашей свадьбы?

– Разумеется. – Её взгляд помрачнел. – А недавно почувствовала, что она вернулась домой.

Я как будто ощутила порыв неосязаемого ветра и вздрогнула.

– Вы… вы в курсе, что… – начала я, но слова застряли в горле.

– Что она привидение? Да, милая. Естественно. – Старушка наклонилась к нам и зашептала: – Послушайте меня. Вы должны держаться от Эбигейл подальше. Как можно дальше. Не машите ей, не здоровайтесь. Если она приблизится, убегайте со всех ног.

Она говорила с такой убеждённой серьёзностью, что у меня душа ушла в пятки.

– Вы боитесь Эбигейл?

Миссис Хадсон откинулась на спинку кресла.

– О да, дитя. Любой живой человек должен до смерти её бояться.

Мы с Майком переглянулись и придвинулись ещё ближе друг к другу. Откуда-то донёсся свист закипающего чайника, а значит, время на беседу без вмешательства медсестры стремительно подходило к концу.

Внезапно позади раздалось мурлыканье, и мы с Майком от неожиданности подскочили. Чёрная кошка вальяжной походкой обогнула диван и запрыгнула миссис Хадсон на колени. Старушка улыбнулась и погладила её по лоснящейся шерсти.

– Ох, Флоренс, глупое ты создание!

Кошка в ответ лизнула её ладонь.

– А как вы догадались? – попыталась я вернуть разговор к главной теме.

– Мне Кристофер сказал. Он много раз видел её, стоящую над могилами девочек. Мужа страшило, что если они останутся там, то их души никогда не будут знать покоя. Поэтому он их перенёс. А Эбигейл со временем угомонилась. То есть я так считала.

– Нет, – пробурчал Майк. – Она просто отправилась за новыми «дочерями» в другие города.

– И сейчас она нацелилась на мою подругу, – добавила я. – И возможно, на дядю Джека.

Миссис Хадсон печально покачала головой.

– Мне очень жаль, мои дорогие. Но мне жаль и Эбигейл.

– Она чудовище, – объявил Майк.

– Она мать, потерявшая детей, – возразила миссис Хадсон. – Я всегда сомневалась, что Кристофер поступил правильно, когда перенёс захоронения. Представить не могу, что испытала Эбигейл, когда не обнаружила их на кладбище. Она ведь и не подозревает, что они здесь.

– Но мы легко их нашли, что мешает ей? – уточнил Майк.

– А с чего ей их здесь искать? – в свою очередь, спросила миссис Хадсон. – Эбигейл не знала, что Кристофер стал Хадсоном: потеряла его след сразу после того, как он начал ездить по всей стране и взял мою фамилию.

– Мы должны положить этому конец, – едва слышно прошептала я. – Я понимаю, в её семье произошла ужасная трагедия, но нельзя позволять ей убивать и дальше.

Какое-то время мы сидели молча и слушали мурлыканье Флоренс, наглаживаемой дрожащими руками миссис Хадсон. В соседнем помещении звенели фарфоровые чашки. От меня не укрылось натужное дыхание старушки, и мне стало стыдно, что мы пришли к ней со своими проблемами. Вдруг они окажутся для неё непосильными?

– Что же делать? – тихо произнесла я. – Как нам её остановить?

В ответ миссис Хадсон запрокинула голову и от души расхохоталась.

– Моя девочка! Нельзя остановить привидение! – слегка успокоившись, воскликнула она с безумным блеском в глазах.