Сердце призрака

Я прислонилась к раковине и посмотрела во двор. Утреннее солнце безжалостно высветило нанесённый грозой ущерб. Мама, наверное, торопилась на работу и забыла выключить телевизор – до моих ушей доносились возбуждённые голоса ведущих новостей: все местные пруды и реки вышли из берегов и затопили подвалы, приведя в негодность ковры и полы. Большинство горожан сидели без электричества. Я сощурилась на окна дома Майка, где горел свет. Гуди-лэйн словно существовала в обособленном мирке. Возможно, стоило сказать спасибо старой Беа, ведьме, жившей здесь много лет. Я бы не удивилась, узнав, что ей однажды взбрело в голову наложить на улицу защитные чары, нечто вроде гигантского зонта.

Мой телефон опять завибрировал.

«Паркер! Выходи! У нас планы, забыла?»

У меня перехватило в горле. Точно! Мы собирались сгонять на велосипедах на кладбище, пока мама не вернулась со смены.

«Пять минут», – набрала я в ответ.

Я побежала к себе в комнату, торопливо натянула чёрные джинсы, чёрную же тёплую кофту и счастливые кроссовки. Волосы я оставила распущенными и нахлобучила на голову капюшон, спрятав лицо. Сунула в карман кристалл и сбрызнула себя ароматическим маслом – бабушка обещала, что это меня защитит, а мне сейчас пригодится любая помощь. Хотелось верить: она права насчёт того, как важно доверять интуиции.

Наконец я достала рюкзак, лежащий в углу шкафа, и побросала в него всё, что могло пригодиться: злаковые батончики, карту Саут-Хейвена, две бутылки воды и, конечно же, пакетик желейных мишек. Билли, поднявшийся в комнату, преданно за мной наблюдал. Я закинула рюкзак за плечи и остановилась. Такое чувство, будто я что-то забыла…

– Одежда Майка!

Я бегом спустилась в подвал и достала из сушилки вещи друга. При виде бейсболки моя вчерашняя обида начала рассеиваться, и я выдохнула, собираясь с духом, после чего черкнула маме записку, бросила Билли печенье и направилась к выходу.

Майк ждал меня на подъездной дорожке в другой бейсболке «Янкиз», их у него с десяток тысяч. Заметив меня, он вытаращился, дескать, до последнего не верил, что я покажусь. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока ветерок гонял вокруг нас по тротуару опавшие листья. Затем я подняла над головой его бейсболку на манер белого флага.

– Мир?

– Мир, – улыбнулся Майк и убрал одежду в рюкзак.

– Погоди, я только велик выкачу. – Я повернулась к гаражу, но Майк остановил меня, мягко поймав за руку.

– Паркер, послушай, – с не свойственной ему нерешительностью произнёс он, – мне правда очень жаль.

Искренность Майка заставила меня покраснеть.

– Всё нормально, – ответила я, хотя, если честно, в этом сомневалась. Но парень действительно сожалел о сказанном накануне, кроме того, нам предстояла работа. – Я сейчас.

– Давай поедем через лес, – предложил Майк, когда я вернулась. – Хочу проверить, насколько всё плохо.

Я кивнула, и мы зашагали в сторону тупика, держа велосипеды за рули. Гуди-лэйн не пострадала от наводнения, но ветер принёс с собой тонны листвы, покрыв землю лоскутным одеялом: под деревьями высились влажные красно-золотые кучи. Мы добрались до конца дороги, свернули к рощице и вскоре добрели до пруда. Вода поднялась выше цементных берегов, подтопив окрестности, и там было не пройти из-за густой грязи. Меня передёрнуло от мысли, что могло вынести из глубин, а это потянуло за собой воспоминание о матери Беа, и я с подозрением сощурилась, почти ожидая увидеть знакомое оранжевое сияние, едва не погубившее меня летом.

На поверхности воды плавали листья и ветки, поэтому пруд смахивал на болото. Но выглядел он вполне мирно: никакого свечения, ничего потустороннего и откровенно опасного.

– Твоё чёрное дерево уцелело, – заметил Майк, указав на край водоёма.

На ветках сидели вороны, и я невольно задумалась. Вдруг это те же птицы, которых мы с Майком видели на игровой площадке, когда ситуация ещё не стала настолько запутанной.

– Пошли, – призвала я, мы поспешили дальше и вскоре выбрались на улицу.

Майк зубами вскрыл упаковку «Поп-тартс» и протянул мне глазированное печенье со сладкой начинкой.

– Завтрак? Я попросил маму купить с посыпкой, когда мы были в супермаркете: знаю, ты её обожаешь.

Я взяла печенье, тронутая, что Майк вспомнил обо мне во время похода в магазин, и откусила.

– Спасибо.

– Ладно, – с полным ртом пробормотал он, – вот наш план. Доедим «Поп-тартс», потом ещё перекусим и…

– Ты невозможен, – перебила я.

Он улыбнулся.

– Нет ничего круче невозможного.

– И за что мне достался такой напарник?

Не переставая самодовольно ухмыляться, Майк сунул в рот остаток печенья и надвинул на глаза козырёк бейсболки.

– Скажи спасибо Гуди-лэйн.

Я вздохнула и стряхнула с кофты крошки.

– Поехали – время сэкономим.