Сердце Призрака

— Сомневаюсь, — Натаниэль появился рядом. Эльф был взволнован и сосредоточен. Он подлетел ближе к источнику, осматривая остатки заклинания. — Здесь столько всего смешалось. Магия света и демоническая энергия. Думаю, он просто успел открыть портал и провалился в него.

— Хорошо, — я села прямо на землю, борясь со слабостью в коленях.

— Ты ведь знаешь, что это был демон? — прищурился эльф.

— Знаю, — я кивнула. — Но я не готова убивать, пусть даже демона.

— Но ты его знатно потрепала, — Нат усмехнулся. — Зализывать раны придётся долго.

— Ага, — я неуверенно хихикнула, а потом вдруг рассмеялась в голос. Натаниэль встревоженно подлетел ближе, вглядываясь в глаза.

— Это истерика или тебе правда смешно?

— Сама не знаю.

— Ладно, — эльф подлетел ещё ближе и сел рядом. — Тебе придётся рассказать о кристалле моим родным.

Я изумлённо обернулась к нему.

— Больше откладывать нельзя, — вздохнул принц. — Если демоны узнали о нём, больше тянуть нельзя…

— Они нападут на город? — спросила я то, чего опасалась всё последнее время.

— Возможно, — Натаниэль пожал плечами. — Я не знаю. Но без защиты источник оставлять нельзя. Теперь это опасно.

Я устало опустила голову на скрещенные руки. А ведь я с самого начала просила об этом! Надеюсь, ещё не слишком поздно. Главное, чтобы город был защищён, а люди готовы к нападению. Наконец-то я смогу рассказать всю правду родителям. Всё же, я не привыкла им врать, и это меня тяготило.

Что касается королевской семьи… Я лишь надеюсь, что мне позволят остаться на острове. Натаниэль ведь сможет объяснить своим родным, что это необходимо?

— Да, только ни в коем случае не рассказывай моей семье обо мне, — добавил эльф.

— Чего? — возмутилась я. — Почему?

— Так надо.

— Натаниэль! — почти зарычала я. — Либо объясняй, либо я не буду этого делать.

— Не стоит им знать, что я… хм, призрак, — принц вздохнул.

— Это всё, что ты можешь сказать? — обманчиво спокойно спросила я. Чувство, что мне не говорят чего-то очень важного, стало особенно острым.

— Пока да.

— Так, значит. — Злость, которая успела затихнуть после схватки, снова вскипела в крови. Я резко поднялась на ноги и направилась к замку. — Отлично!

— Ты куда? — удивлённо спросил призрак.

— Спать! — рявкнула я, не оборачиваясь.

Достал, честное слово. Сколько можно недоговаривать?! От этой информации может зависеть что-то важное. Моя жизнь, или моих родных или безопасность целого города! Он, конечно, мёртв и ему беспокоится особо не о чем, но мы-то живые. И мне просто банально страшно.

Я до боли сжала кулаки, борясь с эмоциями. Завтра же отправлюсь в королевский дворец. Нет, сначала к отцу в ратушу, а потом вместе с ним во дворец. Одну меня не пустят. И там расскажу всё, что будет необходимо.

* * *

Утро началось с сурового лица папы и короткого и ёмкого высказывания, которым он меня «наградил». Я залилась краской, папа чертыхнулся, извинился и в сердцах высказал всё, что думает о магии, кристаллах и опасных призраках. Рассказ о демоне вызвал целую бурю эмоций у обычно невозмутимого человека, я была осмотрена, ощупана на предмет повреждений и даже удостоилась в итоге скупой похвалы.

Правда, только после того, как папа перестал хвататься за сердце.

— Доведешь ты меня до гроба, Элис, — высказывал мне отец, пока мы вместе шли к зданию новой резиденции королевской семьи.

— Извини. Мне казалось, всё под контролем, — в который раз повинилась я.

— А я думал, это Кит у нас маленькая, — махнул рукой папа. — Ладно, проехали. Иди в малый приёмный зал. Я договорился насчёт короткой аудиенции.

— А как я его найду? — передо мной были светлые мраморные ступени, ведущие к главному входу во дворец. Стражники невозмутимыми изваяниями замерли рядом с витыми колоннами.

— Тебя проводят.

— Кто?.. — вопрос застрял в горле, когда я увидела подходящего к нам высокого худого эльфа с жуткими пустыми глазами и седыми волосами. — З-здравствуйте.

Элиот окатил меня своим фирменным равнодушным взглядом и едва заметно кивнул. Папа, заметив мое кислое лицо, молча и незаметно для окружающих показал мне кулак.

Понурившись, я поплелась вслед за управляющим, который уже поднимался по ступеням, не собираясь дожидаться, пока я соберусь с мыслями. Его спина была убийственно прямой, а движения настолько выверенными и точными, словно он и не живой вовсе.

Эльф молчал всю дорогу, пока мы проходили по широким светлым коридорам. Я разглядывала роскошную плитку под ногами, портреты в тяжёлых рамах и световые кристаллы, вставленные в потолок. Сейчас по случаю светлого времени суток они мерцали темными гранями, а свет проникал через узкие стрельчатые окна с тонкими белыми перегородками.

Кое-где на стенах встречались мозаики, выложенные из перламутрового ракушечника. Его возили сюда прямиком из портового города Энтиля. А уже здесь мастера создавали удивительные батальные полотна, пейзажи и исторические сцены.