Сердце Призрака

Толкнув ничего не соображающего эльфа на диван, девушка поправила свой корсет, пыхтя и ругаясь себе под нос, недобрым словом поминая «человеческие пыточные устройства».

— Эй, — она села на диван рядом со своей жертвой и щёлкнула пальцами перед его лицом. — Слышишь меня?

Элиот чуть повернул голову на звук. Затем медленно произнёс:

— Да.

— Отлично! Теперь расскажи мне всё, что знаешь об Элис. Всё, что сможешь вспомнить.

Элиот молчал несколько мгновений, а затем начал рассказывать. Всё, что знал о девушке, о её отце, о семье. Рыжеволосая внимательно слушала, не пропуская ни слова. Она опёрлась локтями на грудь мужчины, чтобы было удобнее сидеть. И эльф и бровью не повёл.

— Всё, — наконец сказала она, когда мужчина замолчал. — Хорошо провели время, милый. А теперь — спи!

Веки эльфа послушно опустились. Послышалось размеренное и спокойное дыхание спящего. Девушка легко поднялась и отряхнула платье, приводя его в порядок.

— Когда проснёшься — ничего не вспомнишь, — зачем-то сказала она. — Но мы с тобой ещё повидаемся в более располагающей обстановке. Так что спасибо за информацию, дорогуша.

С этими словами она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Вздохнув, направилась к выходу, легко найдя его без посторонней помощи. Беспрепятственно прошла через ворота, мило улыбнувшись стражникам. Спустилась на площадь и быстро затерялась среди прохожих.

Ну, почти. Уже на выходе с площади она обернулась и нечаянно столкнулась с каким-то мужчиной. Тот мигом поймал её, не позволив упасть.

— Тиана, — засмеялся Тео, прижимая девушку к себе. — На ловца и зверь бежит!

— Ты о чём? — напряглась рыжая, узнавая мага.

— Да я как раз тебя искал. Думал, ты в «Фиалках» сидишь, — мужчина кивнул на небольшую вывеску таверны, из которой только что вышел.

— Как раз туда направлялась, — расслабилась Тиана, обнимая мага в ответ и соблазнительно улыбаясь. — Угостишь меня?

— Разве можно тебе отказать? — усмехнулся маг.

* * *

Элис

Убедившись, что меня никто не ожидает и более не задерживает, я пошла к выходу из дворца. Странно, но коридоры на этом этаже были абсолютно пусты. Мне не попались ни слуги, ни стражники, ни кто-либо из посетителей. Пожав плечами, прошла мимо мозаики с Богами. Я хорошо запомнила дорогу, когда мы шли вперёд, и теперь легко находила ориентиры. Несколько поворотов, и вот я почти у выхода.

Неожиданно одна из дверей справа от меня резко распахнулась и в коридор, словно пьяный, вывалился управляющий. От неожиданности я даже отскочила назад, прежде чем узнала эльфа. Элиот же, поморщившись, схватился за виски, словно испытывал сильную головную боль. Наконец его взгляд стал осмысленным и сфокусировался на мне.

— Подожди, — сказал он, потирая переносицу. — Тебе ещё нужно зайти к дознавателю.

— К кому? — аж переспросила я, холодея, и надеясь, что просто ослышалась.

Но Элиот повторять ничего не собирался. Он поправил воротник и только махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним. Мы прошли через полупустой зал, заполненный по периметру мраморными скульптурами, и попали на широкую винтовую лестницу. Пока спускались по ней, я успела себе вообразить всякие ужасы с камерами пыток, ржавыми цепями и сырыми тюремными коридорами.

Вместо этого Элиот привёл меня в просторный и светлый кабинет. Обстановка здесь была достаточно аскетичной. Только пара столов со стульями для посетителей и светлый и узкий книжный шкаф у дальней стены.

А «страшным дознавателем» и вовсе оказалась женщина лет сорока в строгой военной форме серо-стального цвета. У неё была необычная причёска: короткая ассиметричная стрижка с выбритым виском, по-военному скупые движения и внимательные серо-голубые глаза, которые замечали все малейшие детали.

На столе из светлого дерева громоздились папки с бумагами и странный серебристый прибор с маленькими кристаллами, назначение которого мне было неизвестно. Женщина кивнула Элиоту, подождала, пока он покинет комнату и указала мне на стул с твёрдой спинкой перед своим столом.

— Садись, — не приказ и не приглашение, но чувствуется, что отказаться невозможно. Я аккуратно присела на стул, теряясь в догадках и ожиданиях.

— Вот лист, вот перо, — дознаватель по очереди положила передо мной плотный бежевый лист и черную перьевую ручку. — Пиши всё, что знаешь о накопителе. Когда он активировался, как это произошло, кто был рядом.

— О демоне тоже? — уточнила я, нерешительно беря в руки перо.

— И о демоне, — кивнула женщина. — Как выглядел. Что говорил. Всё, что сможешь вспомнить.

— Хорошо.

— Да… — дознаватель взяла одну из папок и открыла на середине. — Если укажешь недостоверные сведения, то вот этот прибор, — кивок в сторону серебристого приспособления, — будет светиться красным. Поэтому — без глупостей. Приступай.

Последующий час прошёл в полной тишине, прерываемый только скрипом железного пера по бумаге, да шелестом бумаги в руках.

— Закончила? — спросила дознаватель, когда я отодвинула мелко исписанный лист.

— Да, вроде бы это всё, — я покосилась на прибор с кристаллами, но он оставался таким, как и раньше. Дознаватель тоже посмотрела на него.