Сердце Призрака

— Нет, конечно, — покачал головой призрак. — Возможно, подозревают что-то, но не более. Хотя, Антаэль всё ещё не коронован, а других наследников у них нет. Значит, опасения на его счет могут быть вполне серьезны.

— Но вы же братья, — всё ещё не могла поверить я.

— Вот именно. — Натаниэль зло усмехнулся. — Он мечтал занять моё место. Антаэль рос в моей тени. Ни в магии, ни в управлении, ни в других науках его успехи так и не сравнились с моими. И, разумеется, всё внимание родителей доставалось мне, как наследнику. Хотя как раз этим я бы с радостью с кем-то поделился. Именно мне старались всячески угодить, как будущему правителю, подсовывали своих дочерей в любовницы, плели интриги, пытались подкупить. Антаэль страшно завидовал. Пытался меня подставить, унизить. В этом он тоже не преуспел, конечно.

— Это отвратительно, — изумилась я. Представить себе не могу, чтобы мы с моей сестренкой испытывали нечто подобное!

— Это совершенно нормально, — не согласился эльф. — Когда ты подросток, да ещё и принц. Я даже могу его в чём-то понять.

— Из-за него погибли люди, — медленно произнесла я. — Много людей.

— Да, — Нат кивнул и, помедлив, добавил. — Но вряд ли он до конца осознавал, что делает. Просто хотел избавиться от меня. Любым способом.

— Избавился, — пробурчала я, обхватывая колени руками. А потом вдруг замерла. — Нат? А он сможет что-то сделать сейчас? Чтобы навредить тебе?

— Как ни странно, может. Если уничтожить кости — якорь для призрака в мире живых — то я исчезну навсегда, — пояснил эльф.

— Он найдёт их? — в страхе спросила я.

— Может. Но я надеюсь поговорить с ним, прежде чем он решится на подобный шаг. Он боится, что король узнает о его предательстве. И тогда ему короны точно не видать. Подобное отец не простит никогда.

— Я могу как-то помочь?

— Просто продолжай работать с источником, осваивай силу, приручай её. Тогда сможешь остановить не только моего брата, но и демонов.

— Они нападут, да? — почему-то шёпотом спросила я, как будто демоны могли меня услышать. — Явятся в город, совсем как тогда?

— Вероятность высока, — не стал врать призрак. — Подождём, пока маги закончат свои наблюдения, и продолжим обучение.

Я молча кивнула, расстроенная его рассказом.

Призрак растворился в солнечном свете, оставляя меня в одиночестве. Я положила голову на колени и на мгновение крепко зажмурилась. Затем сдвинула в сторону подушки и нащупала знакомый бархатный переплёт. Быстро открыла нужную страницу и ещё раз перечитала условия заклинания. Изучила схему, магические символы и приведённые расчёты необходимого количества силы. Затем решительно захлопнула книгу, сунула её подмышку и направилась в библиотеку.

Глава 18

Феанир

Мужчина вывалился из провала портала, со стоном упав на каменистую сухую землю. На его лице и руках дымились многочисленные ожоги. Вся одежда была в подпалинах и дырах, больше напоминая лохмотья. Феанир закашлялся и медленно приподнялся на руках, дыша сквозь зубы. Зашипев, с силой рванул оплавленный амулет на груди, разрывая цепочку, и отбрасывая испорченную вещь в сторону. Затем мужчина сел, тяжело дыша, и огляделся.

Вокруг него на многие километры раскинулась пустошь. Горы остались далеко позади, а здесь была только мёртвая земля, одинокие высохшие и скрюченные деревья, напоминающие чьи-то когтисты лапы, торчащие из земли. Кое-где попадалась сухая трава, шелестящая на ветру, небольшие гранитные валуны, да кости каких-то животных.

— Estello S’hantisse teros, — произнёс мужчина хрипло.

Почти сразу пространство перед ним задрожало, и в воздухе проявилась рваная дыра портала. По ушам ударил заунывный вой на несколько голосов: из дыры чёрными тенями выскочили четыре огромных пса. Поджарые, свирепые, с шипами на высоких холках и алыми глазами. Они кинулись к одинокой фигуре, словно к старому знакомому.

Мужчина усмехнулся и, превозмогая боль, потрепал одного из псов по кошмарной морде, перечёркнутой светлым шрамом. Матёрая псина заскулила и завиляла хвостом, словно щенок, тыкаясь носом в тёплую ладонь.

— Феанир… — тихий шёпот прокатился над землёй, расползаясь черным туманом и распадаясь на тысячи голосов: детских, старческих, женских и мужских, злобных, печальных и яростных. — Ты вернулся.

Из портала вышла высокая тёмная фигура, состоящая, кажется, из одного только чёрного дыма. Только алые глаза светились где-то в глубине провалов глазниц. Стоило фигуре ступить на землю, как она стремительно обрела плоть, превращаясь в стройную женщину, одетую в лёгкое полупрозрачное платье из чёрной ткани. Её голову украшали витые рога, по лицу и телу вились, пульсируя и переплетаясь, красные татуировки и символы, отчётливо заметные на смуглой коже. На предплечьях и на шее были многочисленные золотые украшения, дополненные массивными серьгами в форме загнутых клыков.

Она подошла к мужчине, склонилась, и медленно провела рукой по его щеке. И его раны начали заживать одна за другой, кожа затягивалась, разглаживалась, светлела прямо на глазах.

— Спасибо, Шантис. — Феанир чуть улыбнулся уголками губ.