Сердце Призрака

— Очень хорошо, — в её голосе проскользнуло немного тепла. — Меня просили передать, что ты и дальше можешь оставаться в замке, если это необходимо. И с сегодняшнего дня отменены все экскурсии. К источнику будет направлена группа магов, для фиксирования и изучения показаний. А также для его защиты. И конечно, всё это — секретная информация. Не распространяйся. И ещё. Для жителей города это также остаётся тайной, поэтому День Памяти и праздник в замке будут проведены немного раньше, чтобы объяснить его закрытие. Теперь можешь идти. Тебя проводят к выходу.

— Спасибо, — откликнулась я, поднимаясь с места.

До выхода из замка меня провожал незнакомый юноша в форме королевского слуги. Поблагодарив его за помощь, я вышла на свежий воздух и глубоко вздохнула. Время было обеденное и на площади перед дворцом уже собралось много людей и эльфов, спешащих занять лучшие места в тавернах, что затрудняло свободное передвижение.

Я же мечтала побыстрее добраться до замка, чтобы побыть в тишине и спокойствии. Несмотря на то, что теперь ответственность за кристалл взяла на себя корона, мне всё же было неспокойно на душе. В воздухе словно разливалось ощущение близкой беды.

Я смотрела на счастливые, задумчивые, равнодушные лица горожан, которые понятия не имели о том, что происходит, и это ощущение становилось всё сильнее. Как затишье перед бурей. Очень опасной бурей.

Я вздрогнула, встретившись взглядом с высоким рыжеволосым мужчиной. На мгновение показалось, что это Феанир смотрит на меня. Но миг — и наваждение исчезло. Этот человек был совсем другой, очень мало похожий на демона. Он дежурно улыбнулся мне и прошёл мимо. Я же поспешила к выходу с площади, стараясь больше ни на кого не смотреть и не задерживаться.

Уже подходя к замку, увидела запертые ворота и пустой домик, в котором обычно сидела Лили. Свернув к неприметной калитке, вошла в сад, минуя теплицы с растениями и ухоженные клумбы. Недалеко от чаши источника поставили большую белую палатку, а рядом сновали пять или шесть магов.

Ещё двое устанавливали над чашей какую-то странную металлическую конструкцию, похожую на серебристую сеть с треугольными ячейками. Они оглянулись на меня, но ничего не сказали, кто-то приветственно кивнул.

В моей спальне ничего не изменилось. Вряд ли здесь кто-то был. Я бросила вещи на стул и упала на кровать, закрыв глаза.

— Элис, — Натаниэль появился неожиданно, как чертик из табакерки. — Как прошло?

— Не очень хорошо, — я открыла глаза и чуть повернула голову в сторону призрака, который замер у окна, едва заметный в солнечных лучах. — Они не сразу мне поверили. И потребовали доказательств. Пришлось рассказать о тебе.

— И какая была реакция? — эльф чуть нахмурился и поджал губы. Взгляд стал колючим.

— Вполне ожидаемая. Шок, недоверие. Думаю, они расстроились, — я вспомнила Валиссу. — Твоя мама…

— А мой брат? — перебил Нат, недослушав. — Он тоже был расстроен?

— Ну… — я на мгновение задумалась, подбирая слова. — Он скорее был… напуган.

— Вот как, — Натаниэль сложил руки на груди, прикрывая глаза. — Занятно.

— Я бы не назвала это занятным, — нахмурилась я, садясь. — Это скорее — трагедия.

— С какой стороны посмотреть.

— Что, опять будешь загадками говорить? — я почувствовала небольшое раздражение. — Обещал ведь всё мне рассказать.

— Это невесёлая история, — принц повернул голову, глядя на дворцовый сад.

— Я и не жду комедии. Расскажи, как есть,— осторожно попросила я, смягчаясь.

— Боюсь, ты разворошила змеиное гнездо, Элис, — вздохнул Нат. — Они ведь перенесли праздник?

— Да, а откуда ты…

— Я это предполагал. — Натаниэль совсем отвернулся, глядя на сад внизу, но, тем не менее, продолжил. — Я был почти уверен, что они вытянут из тебя информацию обо мне. Кристалл будут исследовать и охранять, сейчас никому не нужно, чтобы в месте возможной атаки демонов находились мирные жители. Поэтому они устроят этот пафосный праздник, завершая сезон и изображая перед людьми скорбь. Но всё это будет большим спектаклем для простых горожан. Мать сюда даже не явится. Отец будет обязан посетить праздник, и появится вечером. Но после трёх танцев спешно уедет. Зато мой брат в этот раз будет наверняка.

— Почему? — тихо спросила я, так как эльф замолчал и задумался.

— Подозреваю, он сейчас очень сильно напуган и ищет способ, чтобы окончательно меня уничтожить, — признался принц.

— Как это — уничтожить? — шокировано переспросила я. — Зачем?

— Причин у него много. — Натаниэль устало потёр лоб. Такой простой жест, не свойственный признаку. –У меня нет доказательств, но… Думаю, именно он открыл демонам путь в город пятьдесят лет назад.

— Подожди, — я задумалась, вспоминая. — В одной из книг выдвигалась теория о возможном предателе, который пустил демонов в город во время твоей коронации. Так ты думаешь…

— Думаю, это был мой брат. — Подтвердил Натаниэль.

— Как же так? — подобная мысль казалась мне дикостью, даже несмотря на то, что я лично видела Антаэля и тёплых чувств к нему отнюдь не испытывала. — А король и королева знают?