Сердце Призрака

На этих словах королева фыркнула и вскочила с подлокотника.

— Демоны? — издевательски прошипела она. — Леантиль, ну кого ты слушаешь? Это полный бред! Демонов уже пятьдесят лет никто не видел.

— На днях я получил донесение о прорыве южной границы, — ровно произнёс король. — Маги так и не смогли обнаружить никаких следов. Но меня интересует другое, — он перевел взгляд на мое лицо. — Если твои слова — правда, как ты смогла одна справиться с демоном?

— Я управляю силой кристалла, — просто ответила я. — Рядом с ним мои возможности почти безграничны.

— Ты сама научилась управлять им? — голос эльфа был обманчиво спокоен. И даже как-то располагал ответить ему правду. Но я замешкалась. Почему-то Натаниэлю было очень важно, чтобы родные о нём не узнали.

— Ну…

Повисла неловкая пауза. Пока я размышляла о том, готова ли рассказать действительно всё, что знаю, Леантиль внимательно следил за моей мимикой. Для него точно не было проблемой считать малейшие проявления эмоций.

— Кто может подтвердить твои слова? — вдруг спросил Антаэль. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице замерло непонятное мрачное выражение. — Есть какие-то доказательства?

— Я не уверенна…

— Свидетели? — поднажал принц.

Я невольно сглотнула. Не мне играть в эти шпионские игры и утаивать информацию. Прости, Нат, но безопасность города важнее! Я глубоко вздохнула, словно готовясь окунуться в ледяную прорубь с головой, и выпалила на одном дыхании:

— Мои слова может подтвердить Натаниэль.

Эта простая фраза произвела эффект взрыва, вспышкой проявляя эмоции на равнодушных до этого лицах. Шок и недоверие, страх, ненависть, боль — всё смешалось в одно. Королева закрыла рукой лицо и отвернулась. Король поражённо молчал. А Антаэль так и впился в меня ледяным колючим взглядом:

— Ты лжёшь.

— Проверьте сами, — я пожала плечами. — Натаниэль, он… призрак. И он всё ещё живёт в старом замке.

Принц смертельно побледнел. Мне показалось, что он хотел невольно отступить назад, но замер и удержал себя усилием воли.

— Призрак? — переспросила королева надтреснутым голосом. Рука, в которой она сжимала бокал, побелела и мелко подрагивала. — Мой мальчик — призрак?

— Он обучил тебя? — ожил король, хотя в его голосе ещё чувствовался шок.

Я только кивнула. Мне не хотелось присутствовать при таком моменте. Словно невольно заглянула в чужую жизнь, полную скрытых тайн и боли.

Король видимо считал также. Он медленно кивнул мне, позволяя покинуть зал.

Прежде чем двери закрылись за моей спиной, я ещё успела услышать сдавленный всхлип Валиссы и звук падающего на пол бокала. Я огляделась в поисках Элиота, но управляющего нигде не было видно.

Глава 17

Элиот

Элиот замер за закрывшимися дверями. Плотные створки не пропускали ни звука. Эльф вздохнул и задумался, чем ему может аукнуться эта история. Недоглядеть за проснувшимся кристаллом… Все беды от этих полукровок! Вот же девчонке спокойно не сиделось. Теперь из-за неё могут возникнуть проблемы.

— Простите, — чья-то маленькая ладонь мягко легла на плечо Элиота, заставляя его обернуться.

Перед ним стояла невысокая рыжеволосая девушка и мило улыбалась. На её лице была россыпь золотистых веснушек, что удивительно шло к её зелёным глазам.

— Вы не знаете где здесь выход? — шёпотом спросила незнакомка, забавно приподнимая брови. — Я уже полчаса брожу по этим коридорам и ни одной живой души!

— Поразительно, — только и сказал Элиот, подозрительно приглядываясь к девушке. Та кокетливо повела плечом:

— Пожалуйста, проводите меня к выходу. Вижу, вы хорошо знаете дворец.

— И как вы это поняли?

— Догадалась, — девушка тихо рассмеялась. — Ну, пожалуйста. Иначе я рискую навеки затеряться в этих коридорах.

Элиот вздохнул. Провожать случайных девиц до выхода было лень, а ждать Элис за дверью — ужасно скучно.

— Хорошо.

— Ура! — девушка тут же повисла на его руке, прижимаясь всем телом. Элиот удивлённо на неё покосился, но ничего не сказал. Он вообще считал всех людей странными и наглыми. И эта конкретная девица исключением не была.

— Ой, подождите! — не успели они пройти и пары коридоров, как девушка остановилась напротив приоткрытой двери, ведущей в какую-то комнату. — Могу я ещё попросить вас кое о чём?

Элиот с тоской покосился на поворот коридора. До главного выхода оставалось совсем недалеко.

— Что ещё? — грубовато спросил он. — У меня нет времени.

— Ну что вы, — девушка широко улыбнулась. — Это не займёт много времени.

С этими словами она как-то резко оказалась совсем рядом с эльфом и поцеловала его, удерживая за шею. Элиот сначала дернулся, пытаясь оттолкнуть её, но через мгновение замер, а его руки безвольно опустились.

— Другое дело, — тон девушки резко изменился. Всё кокетство словно испарилось.

Она придержала за плечо покачнувшегося эльфа. Его глаза были затуманены и смотрели в никуда. Девушка подтолкнула мужчину в сторону приоткрытой двери. Затем быстро оглянулась, убедившись, что её никто не видит, и тоже скрылась за дверью.