Сердце Призрака

Я замерла, не в силах сделать шаг ей навстречу. Где же магия, когда она так мне нужна?! Ноги подкосились, и я бы упала, если бы не Феанир, который всё ещё удерживал меня за плечи.

— Веди её, — приказала Шантис ему.

Демон подтолкнул меня вперёд. Повелительница жадно смотрела на меня. А я видела только матовое лезвие, с которого тягуче капала тёмная кровь. Глаза Шантис вспыхнули совсем рядом.

— Тёмный… — прошептала она. — Прими эту жертву. Её веру и надежду, которая усладит тебя!

Лезвие коснулось кожи. Оно было холодное, почти ледяное. Время словно остановилось, растягиваясь бесконечно…

Вот медленно вздымается пламя, освещая толпу, глаза демонов полны ожидания и затаённого торжества. Губы Шантис растягиваются в безумной победной улыбке. Эльф, стоящий напротив, медленно поднимает голову, вполне осмысленно глядя на кого-то за моей спиной. Символы на его теле наполняются свечением, словно впитывая жар пламени. Его страж смотрит на меня, не замечая, что происходит с узником. Свет принимается всё выше и выше, по груди, плечам, шее. И вот белёсые глаза вспыхивают белым огнём.

— Пора, — быстро произносит Феанир над моим плечом.

Эльф резко вскидывает руки, и из открытых ладоней вырываются лучи света, ударяя в толпу. И в тот же миг окружающий мир взрывается красками и звуками, скручивается и искажается. Я чувствую острую боль в шее, и падаю в пустоту.

Глава 28

Рик

Королевский двор гудел, как растревоженный улей. В рекордные сроки был созван Большой Совет. Военачальники, министры, верховные маги — все были здесь, включая короля Леантиля во главе. Не было только Антаэля, да его матери. Впрочем, Валисса никогда и не входила в совет.

Рик только что завершил свой доклад и молча ожидал решения. На лицах эльфов и людей смешались шок, страх и недоверие. Кто-то пытался что-то говорить, спорить, выдвигать теории и домыслы, но начальник стражи смотрел только в глаза королю. Леантиль медленно крутил в тонких пальцах мятый клочок бумаги. Наконец эльф поднял взгляд и обронил только:

— Доказательства.

Рик почувствовал, как разгорается глубоко внутри холодная ярость. В груди заворочалось что-то большое и тёмное, разъярённое, опасное. Даже сидящие рядом с ним внезапно замолчали, почуяв неладное.

— Моё слово! — произнёс Рик.

В холодных равнодушных глазах короля ничего не изменилось.

— Этого недостаточно.

Рик сжал кулаки под столом. О, если бы не должность и клятва верности! Он бы немедленно высказал королю все, что о нём думает. Мужчина и так был на грани, снедаемый беспокойством за дочь и замученный неизвестностью. Больше всего его бесило ощущение «связанных рук» и собственное бессилие.

— Я прошу отправить гонцов в ближайшие города, пока не поздно, — громко сказал он, обращаясь к совету. — Они придут на помощь. Нам одним не пережить эту ночь без защиты кристалла!

— До Баргена и Хасгарда двенадцать часов пути, — возмутился один из министров. — Даже если мы отправим магические вестники, они не успеют!

— В Хасгарде много магов, — возразил один из мужчин в мантии. — А в Баргене свой хранитель источника. Объединив силы, они могли бы открыть стабильный портал и переправить войска прямо к нашим стенам.

— Они останутся совсем без сил, — тут же возмутился сидящий рядом маг, седой и высокий.

— И им придётся оставить свои города без защиты!

— Они обязаны выполнить свою клятву и помочь нам!

— До Энтиля всего пара часов на лошади. И у них две тысячи бойцов, — добавил Рик.

— А маги смогут восполнить свои силы из нашего накопителя в старом дворце, — согласился кто-то.

Король молча выслушивал мнения, задумчиво поглаживая подлокотник кресла из резного белого дерева. Ему требовалась абсолютная уверенность, всё же демонов не видели уже пятьдесят лет, а необоснованно, без веских оснований, попросить помощи он не мог. Рик наблюдал за ним и всё больше бесился.

— Леантиль! — наконец сказал мужчина, поднимаясь. — Ты готов отвечать за тысячи загубленных жизней в этом городе? Армия демонов движется сюда и это не подлежит сомнению. Моя дочь сейчас у них в плену. И она передала нам это послание, наверняка рискуя жизнью. Мы обязаны использовать этот шанс!

Мужчина замолчал, тяжело дыша. Ещё раз бросил быстрый взгляд на волнующуюся толпу и добавил:

— Разве ты не хочешь отомстить за смерть своего сына?

* * *

Тео

Маг спешил к южной башне. Улицы города были пусты, и стук копыт разносился далеко по тихим переулкам, затухая только в вязком тумане, который дымкой стелился над каменной мостовой. Тео с тревогой посматривал на юг. Там над горами сгустились тучи, закрывая и без того тёмное небо. В их глубине вспыхивали молнии, а до города доносился глухой рокот грома. Тео подумал, что без магии здесь явно не обошлось. Слишком уж вовремя случилась эта гроза.