Сердце Призрака

Пока мы шли по длинной обветшалой лестнице, спускаясь всё ниже под землю, Феанир незаметно передал мне маленький клочок бумаги, сложенный вчетверо. Я благодарно кивнула ему, пряча записку в руке. Шантис шла впереди и не видела этого. Стражи тоже ничего не заметили.

Мы подошли к железной двери с узким окошком-решёткой. За ней нас снова встретили стражи. И низкий сырой коридор с факельным освещением. Здесь находились длинные ряды тюремных камер. Часть были пустые. Часть — с пленниками. Люди, эльфы, кочевники.

В одной, привалившись к стене, на полу сидел очень худой эльф, одетый в одну только набедренную повязку. На руках и ногах темнели массивные кандалы. Всё его бледное сухое тело было изрисовано магическими символами. Спутанные тёмно-синие волосы наполовину закрывали лицо с острыми скулами. На мгновение пленник поднял взгляд, и я увидела белёсые, чуть фосфоресцирующие глаза. Взгляд был совершенно безжизненный и слепой. Амранетский эльф! Никогда раньше я их не встречала.

Заметив белое пятно в этом царстве мрака, я бросилась вперед, цепляясь за ледяные прутья решетки. Кит сидела на соломенной подстилке, обхватив колени руками. Увидев меня, она встрепенулась, но осталась на месте. Только взгляда не сводила ни на секунду. У меня же чуть слёзы не покатились из глаз, когда я увидела, что она цела.

— Вы откроете портал? — спросила я Шантис.

На её лице появилась нехорошая усмешка.

— Сама открывай. Думаешь, я не вижу, что у тебя сил только на один переход? Мне не нужно, чтобы ты исчезла в самый важный момент.

— Хорошо, — немедленно согласилась я.

Стражи открыли дверь, и я прошла в камеру. Киттен смотрела на меня огромными испуганными глазами.

— Всё будет хорошо, котенок, — прошептала я, так чтобы стоящие позади нас ничего не слышали. — Ты сейчас попадёшь домой.

— А как же ты? — тут же спросила сестра, до боли цепляясь за мою руку.

— Я пока останусь здесь, — уклончиво ответила и тут же добавила, отвлекая её, — у меня для тебя очень важное поручение. Слышишь? Очень важное.

Я присела, коснувшись пола камеры и начиная создавать схему. Но смотрела на сестру, продолжая говорить тихо и чётко:

— Ты вернёшься домой и немедленно найдёшь папу. Передашь ему, — я сняла с руки амулет и положила в маленькую ладошку Кит. Записка спряталась под металлическим кругом. Сестра мгновенно крепко сжала ладонь, так что её маленький кулачок побелел.

— Ты всё поняла?

Киттен быстро кивнула, не сводя с меня глаз.

— Хорошо.

Я закончила схему. Сестра встала в центр. Оставалось лишь выйти из круга и влить всю магию без остатка. Линии вспыхнули, ослепив меня, и через мгновение я увидела пустые стены камеры, испытав чудовищное облегчение. Получилось! Слава Богам, если они ещё живы хоть где-нибудь в этом мире…

* * *

Тео

Яркий свет ослепил мага. И в то же мгновение с треском лопнула ловушка. Портал открылся на том же месте. Тео вскочил на ноги, пошатнувшись. И щурясь, пытался разглядеть того, кто вышел из перехода. Свет погас, и он увидел невысокую светлую фигурку.

— Кит! — маг бросился к испуганной девочке, которая что-то сжимала в руке. По её щекам градом катились слёзы. — Что случилось, где твоя сестра?

— Она… Она там! — девочка всхлипнула. — Мне надо к папе.

— Что у тебя здесь? — спросил маг, показывая на её кулак. Но Кит отчаянно замотала головой, пряча руку.

— Это папе!

— Ладно-ладно, — успокаивающе произнёс Тео. — Мы сейчас же пойдём к нему, хорошо?

Дождавшись кивка, он осторожно взял девочку за свободную руку.

Полчаса спустя, в городской ратуше, заплаканная Киттен была передана с рук на руки отцу и матери. А Тео в ужасе читал и перечитывал несколько коротких сухих строчек в записке. Вокруг суетились маги и стражники, спешно отправляя сообщения своим коллегам. Рик, кое-как успокоив дочь и жену, отдавал приказы направо и налево, приводя подчинённых в полную боевую готовность. Иногда — подзатыльниками.

— Тео! — рявкнул он. — Отправляйся в южную башню. Следи за границей. Как только они появятся — я должен узнать немедленно!

Маг коротко кивнул.

— Всем занять свои посты! — продолжал Рик. — Подготовить сигнальные огни! Не спать!

Тео ещё раз перечитал записку и со злостью скомкал её в руке.

«Демоны придут после полуночи. Они заберут кристалл и разрушат город. Хранительница не поможет».

***

Элис

Огни в жаровне танцевали и сплетались, словно живые существа. Присмотревшись, я действительно различила в пламени элементалей. Сейчас мне только и оставалось смотреть, как отражается жаркое пламя в гладком камне пола. Как пьют и веселятся наши извечные враги — жуткие демоны, история о которых написана едва ли не кровью. Как игра света и тени оживляет взгляд Тёмного Бога, и кажется, будто он сейчас здесь, следит за пиршеством своих «детей».