Сердце Призрака

— Ты жив? — только и могла сказать я. После того что я устроила у источника, используя мощнейший очищающий свет, это было просто удивительно.

— Как видишь. — Хмыкнул мужчина. — Хотя мне было весьма… неприятно, должен признать.

Я промолчала. Ну не извинятся же мне, в самом деле. Это он хотел похитить наш кристалл. Феанир тем временем поставил на стол свой ящик и открыл его.

— Здесь одежда, — пояснил он. — Ритуальная.

Я молча посмотрела на ящик. В нём что-то белело.

Феанир замер, словно, не решаясь что-то сказать. Затем посмотрел прямо на меня. — Ты поступила правильно. Это лучший выход.

Как будто у меня есть какой-то выбор! Позволить умереть сестре? Или позволить разрушить наш город? Кто я такая, чтобы выбирать? Это всё слишком для меня. С подобным мог бы справиться Натаниэль. Не я. Всё что случилось — кошмарная случайность. Эта магия изначально не должна была стать моей.

Феанир помолчал какое-то время. Похоже было, что его что-то гложет. Но он не говорил, а я спрашивать не собиралась.

— Там за дверью — ванная. Я приду за тобой через двадцать минут, — наконец сухо сказал он и вышел из комнаты.

Что ж. Пусть так. Я встала и подошла к столу, на котором остался открытый ящик. Внутри лежало тонкое белое платье, длинное, на узких бретелях. Совсем не похожее на те, которые носили в Антаре. Ткань украшала едва заметная перламутровая вышивка, изображающая магические символы. Лиф поверху украшен мелкими прозрачными камушками, похожими на лунный камень.

Хотят, чтобы я походила на белую жертвенную овцу? Я на мгновение сжала руками края ящика, так что раздался тихий треск дерева. Несколько раз глубоко вздохнула. И достала платье.

Что я могу сейчас? Убить пару демонов, потратив всю магию? Только вот это точно не поможет мне спасти сестру. И никак не поможет нам попасть домой.

Глава 26

Когда вернулся Феанир, я была готова. Одежда лежала на кресле, аккуратно сложенная. Стоять в тонком платье было холодно и непривычно. Оно скорее походило на дорогую ночную сорочку, чем на нормальную одежду и совсем не согревало.

— Обувь тоже надо снять, — демон окинул меня быстрым взглядом. — И волосы распусти.

Его взгляд на миг задержался на чёрном шнурке на моём запястье. Амулет Тео я снимать не стала. Думала, что Феанир сейчас отберет его, но мужчина промолчал.

Каменный пол обжигал холодом босые ноги. Стоять на нём было неуютно и некомфортно.

— Идём.

Под конвоем из уже знакомых стражей мы спустились на несколько этажей вниз. Я отчётливо поняла, что ни за что не смогла бы найти дорогу назад. Замок напоминал тёмный запутанный лабиринт, построенный сумасшедшим гением. Не было никакой логики в коридорах, которые внезапно обрывались маленькими и большими залами, в которых могли начинаться винтовые лестницы, уводившие вниз или вверх, боковые коридоры, комнаты и тупики. И я нигде не видела магических кристаллов. Только мрачные свечи из красного воска, которые почти не давали света.

Мы вошли в большой зал, потолок которого терялся где-то в темноте. Окон здесь не было. Это почти наверняка был подземный этаж. Зато здесь находился просто огромный кристалл-источник, наполовину вросший в каменную стену. И статуя тёмного бога. В центре зала пылала жаровня. Огонь всполохами поднимался едва ли не выше человеческого роста.

Я никогда прежде не видела столько демонов. Кто-то из них был в человеческом облике, кто-то в своём истинном, демоническом. Все здесь были высшими. Не похожими на чудовищ, о которых я читала в «Великой войне эльфов, людей и демонов». Кроме разве что четвёрки огромных собак, которые разлеглись у противоположной стены, преданно окружив высокое кресло на возвышении, в котором гордо восседала Шантис.

— Веселись, пей, танцуй. Сегодня твоя последняя ночь, — провозгласила она. Её голос эхом разлетелся по всему залу, встреченный одобрительным шумом толпы. — В честь нашего Отца!

В тот же миг словно из ниоткуда грянула дикая музыка. Я уже слышала её раньше, когда Феанир заставил музыканта в таверне играть эту мелодию. Только там он был один, а здесь словно звучал целый оркестр, состоящий из тысячи голосов.

Ко мне подошла молодая демонесса с каменным подносом и жестом предложила бокал с темным напитком. Я осторожно взяла его, и девушка чуть улыбнулась. Я сделала маленький глоток. Не будут же они травить свою жертву?

— Пей, — шепнул Феанир, не давая мне опустить бокал.

Напиток оказался терпким и пряным. От него немного кружилась голова, и ногам стало тепло.

Затем демон повёл меня танцевать. Я не сопротивлялась. Какая разница? Главное, чтобы Шантис сдержала слово. Демоны то и дело поглядывали на нас, перешёптывались, смеялись.

— И как часто вы приносите жертвы Арганию? — спросила я. Плечи Феанира под моими руками словно горели огнём. А зал вокруг и лица гостей превратились в цветные размытые пятна. Нет, в этом напитке точно что-то было…

— Сейчас редко. Раз в год, — нехотя ответил демон.

— Редко… — ужаснулась я. Сколько загубленных душ!

— Когда Арганий ещё был здесь, он требовал постоянных жертвоприношений. Иногда — из числа собственных детей.