Сердце Призрака

— Вот, — Тео порылся в нагрудном кармане и протянул мне небольшой медный медальон на простом черном шнурке. — Это обеспечит ментальную защиту. И послужит обратным маяком. Я с тобой пойти не могу. Твоих сил не хватит, чтобы перенести двоих, а сам я такой портал не потяну.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Надевать на шею медальон не стала, просто обмотала шнурок вокруг запястья и спрятала под рукавом.

— Будь осторожна, — попросил эльф, пряча беспокойство во взгляде.

— Удачи, — добавил маг.

Я кивнула. Глубоко вздохнула и потянулась к магии, активируя портал. Вспышка скрыла мир за чертой круга. Перед глазами поплыли причудливые цветные пятна, которые сменились растянутыми цветными линиями, а затем — темнотой.

Глава 24

Тео

— Кажется, всё сработало как надо. — Тео присел на корточки и осторожно коснулся места, где ещё недавно светились линии магической схемы.

— Разумеется. — В голосе призрака сомнений не было, несмотря на то, что сам он подобный портал никогда не использовал. Видимо, один факт, что он его создал, обеспечивал железную уверенность.

— Постой, — до мага вдруг дошла простая мысль, которая всё крутилась где-то на краю сознания, но в спешке её некогда было осознать. — А ей хватит сил, чтобы перенести сюда и себя и сестру?

Натаниэль ответил ему тяжёлым взглядом. Затем дёрнул плечом и нехотя признал:

— Понятия не имею.

— И ты отпустил её! — разозлился Тео. — Знал, и всё равно отпустил!

Призрак продолжал сверлить его взглядом. Магу даже стало немного не по себе. Настолько этот взгляд был потусторонний и холодный.

— Возможно, сестра Элис уже мертва, — медленно сказал Нат. — Это демоны, не забывай.

— Тогда тем более нельзя было её отпускать!

— Шанс на удачу всегда есть, — отрезал эльф.

Тео нервно взъерошил волосы. Дело принимало всё более неприятный оборот. Не стоило никуда отпускать Элис. Кто знает, что её там может ждать? Демоны непредсказуемы. Даже неизвестно, в правильном ли месте открылся портал. Может, он развернулся над пропастью… И как теперь рассказать об этом её отцу?

Натаниэль равнодушно наблюдал за магом. Призрака тоже снедало беспокойство, и оно было куда глубже поверхностных эмоциональных чувств человека. Только вот на красивом лице не отражалось ничего. Маска, созданная ещё в детстве, уверенно держалась и сейчас.

— Нужно срочно собрать поисковую группу. — Вспомнил Тео, поднимаясь. — Мы теряем время зря.

— Ты же понимаешь, что это бесполезно? — несколько иронично спросил призрак. Ему, и правда, было немного смешно. Он-то прекрасно представлял, что разделяет Валенсию и Зангар. Не зря несколько лет убил на исследования, пока был в статусе наследника.

Не просто цепь гор — нет. Это непроходимое препятствие оставили в наследство древние. Запечатали проход, исказили саму суть пространства. Преодолеть горы может только хранитель кристалла, да сами демоны. Их порталы работают по другим принципам и завязаны на их собственной магии.

— Но нужно же хоть что-то сделать! — Во взгляде мага горела решимость. — Нельзя просто сидеть и ждать.

— Только это ты сейчас и можешь, — усмехнулся эльф. — Увы.

— Тебе легко говорить, ты же мёртв. Спешить некуда! — Съязвил маг, резко разворачиваясь и направляясь прочь.

Натаниэль с неподдельным интересом наблюдал, как мужчина сделал три широких и быстрых шага. А потом со всего маха налетел на невидимое препятствие. Да так, что едва удержался на ногах. Призрак чуть улыбнулся.

— Что за… — Тео помотал головой и потрогал невидимую стену. Словно сам воздух сгустился вокруг, обретая плотность камня. Там, где его рука касалась границы, появлялись голубоватые искры. Маг похолодел, узнав магическую ловушку. Она замыкалась в кольцо, и он был внутри. Выйти из неё не представлялось возможным, пока не сработает какое-либо условие, заложенное в основу заклинания. Тео в ярости развернулся к эльфу. — Какого чёрта?!

— Прости, — призрак чуть наклонил голову к плечу, словно изучая собеседника. — Элис далеко. Вокруг неё полно демонов и других опасностей. Я не могу так рисковать.

— О чём это ты? — всё ещё не понимал Тео.

— Если она там погибнет, — пояснил Нат, и по призрачному лицу пробежала тень, — её магия стихийно вернётся в кристалл. А затем перейдёт к тебе. Ты хоть и человек, но всё же маг. Скорее всего — выживешь. У источника всегда должен быть живой хранитель.

— Ах ты! — Тео едва не зашипел от ярости, бессильно сжимая кулаки. Очевидно, что мерзкий призрак вплёл в заклинание портала ещё и магическую ловушку. А Элис, сама того не ведая, активировала всё вместе.

— Посидишь здесь, пока портал снова не откроется.

— А что, если он вообще больше не откроется? — скрипнул зубами маг. Безумно хотелось взять и распылить призрака на месте. Но, увы, это было невозможно.

— Тогда у тебя будет дня четыре, пока магия не вернётся, — пожал плечами Нат.

— А ты ещё хуже, чем я думал, — медленно процедил Тео, садясь на траву. — Стоишь своей семьи!

На миг в глазах эльфа вспыхнула ярость. И тут же погасла, словно покрывшись ледяной коркой. Он больше не улыбался.