Сердце Призрака

Мне же кусок не лез в горло. Я лениво отщипнула пару виноградин, медленно перекатывая их в пальцах, и глядя как отражаются праздничные огни на гладкой кожице. Что-то странное происходило, и виной тому была вовсе не стычка с Антаэлем. Я почувствовала острую необходимость поговорить с Натом. Возможно, призрак что-то заметил? Ему в некотором смысле дано увидеть больше, чем нам…

— Я пойду к себе. — Сказала магу, показывая на вход под арку. — Там за мной не нужно следить.

Тео бегло взглянул туда и молча пожал плечами, не увидев ничего подозрительного.

Подождав, пока рядом не будет гостей, я нажала на нужный камень, открывая ход.

— Нат, — позвала я, уже поднимаясь по лестнице, — Тебе не кажется…

Призрак сидел в кресле, небрежно закинув ноги на столик.

— Нам надо поговорить.

Его голос остановил меня на пороге. От этой фразы по спине побежали противные мурашки.

— О чём?

— Ты должна кое-что знать. Раз уж рискуешь своей жизнью, то хотя бы должна понимать ради чего. Помнишь, ты когда-то спросила, как всё было на самом деле?

Я кивнула, садясь в соседнее кресло, напротив эльфа. Отсюда было удобно смотреть в окно. На город уже опустилась настоящая ночь, и первые звёзды холодно мерцали в небе.

— Тогда ты сказал, что сам не знаешь, что произошло.

— Я соврал. Точнее, я действительно не знаю, что пошло не так с заклинанием. Но я о другом. — Натаниэль помолчал, собираясь с мыслями. — Я хочу сказать, что не являюсь тем, кем ты меня считаешь.

— В смысле? — удивилась я, слабо улыбнувшись. — Так ты не эльфийский наследник?

— Я… В тот день я вовсе не пытался никого спасти. Погиб, потому что защищал кристалл, — признался эльф. Чувствовалось, что каждое слово даётся ему с большим трудом.

— Что это меняет? От кристалла зависит защита города, так что…

— Мне было всё равно на людей, — продолжил принц. — Я боялся только, что погибну, если демоны доберутся до источника. А теперь там, на празднике, говорят, будто я герой и чествуют мое имя.

Я вздохнула. За окном расцвёл алый цветок салюта, осветив тёмную комнату жутковатым всполохом. Послышались приглушённые крики восторженной толпы.

— И что ты хочешь от меня? — устало спросила я эльфа, откидываясь на спинку кресла. — Чтобы я сказала, как ты ужасен? Или что какой бы ни была причина, ты всё равно спас многих в тот день, давая им шанс выбраться из замка? Пусть ты спасал только себя, люди всё равно выжили. Даже Антаэль обязан тебе.

— Просто знай, за кого вступаешься. И… спасибо. За то, что помогла с печатью, — тихо сказал эльф.

Я закусила губу. Откровенно говоря, Нат не предложил мне выбора. Я понятия не имела, что делаю. Да и не думала в тот момент. Важным было только одно — не позволить уничтожить кости, развеяв саму память о наследнике.

В саду снова вспыхнули салюты, на этот раз золотые. Растеклись живыми деревьями, закрыв половину неба и касаясь ветвями тёмных крыш спящего города. Мгновение — и комната снова погрузилась во тьму.

— Я хотела спросить, не заметил ли ты что-то странное сегодня?

— Кроме того, что все здесь обсуждают мою смерть? — вяло пошутил эльф.

— Я имею ввиду, нечто демоническое, — осторожно уточнила я.

— Сложно сказать. Среди гостей — точно нет. И к источнику никто не приближался — я бы почувствовал. Всё спокойно. — Натаниэль спокойно пожал плечами.

Странно. Подсознательно я ожидала какого-то события в этот день. Так много людей, так легко потеряться в толпе. Источник никто не охраняет, пусть это только видимость. Да и сам праздник невольно порождает воспоминания о прошлом. Разве всё это не отличная приманка для наших врагов?

Мы посидели ещё какое-то время в тишине, наслаждаясь салютом. Не знаю, как эльфу, но мне всегда подобное завершение праздников очень нравилось. Яркие финальные аккорды в небе.

Позже я снова спустилась в сад, чтобы найти отца. Народ потихоньку расходился. Слуги уже начали убирать со столов, сворачивать скатерти. Музыканты бережно складывали инструменты в чехлы. Рядом с ними всё ещё крутились девушки, похожие на пестрых бабочек, что надеялись на продолжение вечера.

Почти все маги и часть стражников собрались у моста. Только двое отправились к источнику. Тео тоже стоял там. Маг хмуро перебирал свои амулеты, иногда морщась. Папа что-то горячо с ним обсуждал и периодически посмеивался, поглаживая подбородок. Заметив меня, махнул рукой.

— Не хочешь сегодня домой? — спросил он, когда я подошла ближе. — Там мама обещала испечь земляничный пирог.

— Что за вопрос? — хмыкнула я. — Конечно, да. Всё отдам за домашнюю еду.

— Тео, ты тоже присоединяйся. — Предложил папа. — Ты сегодня заслужил награду. Расскажешь подробнее о своих побрякушках. А то я так и не понял, в чём тут основной принцип.

— Почему бы и нет, — не стал отказываться маг.

Глава 23

Всю дорогу он пытался объяснить, как работают его самодельные амулеты. И я, кажется, начала понимать боль отца, которому приходилось получать отчеты от магов. Ничего понять в мудреных магических терминах было практически невозможно. Хотя Киттен, возможно, нашла бы это забавным…