Сердце Призрака

Испытав лёгкий приступ непонятной паники, я осторожно обошла процессию и вышла в сад. Здесь гостей было чуть меньше, они разбрелись между столиков и розовых кустов небольшими группами и парами. На улице царил таинственный ночной полумрак, свет огней отражался в стеклянных бокалах.

Мне показалось, что я вижу знакомый силуэт, который показался и исчез за пышными изумрудными кустами. Как раз там, где начиналась тропинка, ведущая к источнику. Я направилась туда, помня, что сейчас все маги распределены по периметру сада и у кристалла никого нет. Он просто прикрыт экранирующей защитной сетью.

Проскочив через кусты, выбежала к фонтану, залитому холодным лунным светом. Но здесь никого не было. Только неярко поблёскивала магическая сеть. Оглядевшись ещё раз, я подумала было, что ошиблась. Но где-то рядом раздался глухой стук и тихое ругательство.

Рванув к своей комнатке, где раньше оставляла вещи, я почти нос к носу столкнулась с ошарашенным Антаэлем. Младший брат Натаниэля быстро пришёл в себя и вернул брезгливую маску безразличия.

Я бросила быстрый взгляд на запертую дверь, которую принц, судя по всему, собирался выломать, и снова посмотрела на эльфа. На этот раз с немым вызовом. Кажется, Натаниэль всё же был прав на счёт своего брата. Неужели передо мной настоящий предатель, которого так и не смогли найти за эти годы?

— Что-то потерял? — грозно спросила я, наплевав на вежливые расшаркивания.

— Следи за тоном, полукровка, — тут же огрызнулся принц. — Мне нужно попасть в замок.

— Зачем это? — подозрительно спросила, подходя ближе. — Может ты там что-то забыл? Кости своего брата, например?

Принц побледнел, хотя, казалось стать ещё белее просто невозможно. Похоже, я угадала.

— Тебе какое дело?

— А ты ответь, Антаэль, — грустно произнёс Нат, появляясь за его спиной и заставив королевского отпрыска шарахнуться в сторону. Эльф резко обернулся, глядя на брата во все глаза, словно до конца не мог поверить в увиденное. Наконец он шумно сглотнул, и сдавленным голосом произнёс:

— Значит, это правда!

— Тебя так сильно удивляет, что я призрак? — спокойно спросил Натаниэль, скрещивая руки на груди. — Или пугает?

— С чего бы это? — выдохнул эльф, едва не серея и не хватаясь за сердце.

— Ты мне скажи, — Нат чуть нахмурился. — Разве ты здесь не затем, чтобы уничтожить мои кости?

— У меня… — принц запнулся, отводя глаза. — У меня задание от матери. Она просила освободить твой дух, чтобы он мог, наконец, упокоиться.

— Какая забота, — едва не рассмеялся призрак, хотя глаза его словно покрылись корочкой льда. — И как удобно для тебя. Заодно можно скрыть своё преступление?

— Какое ещё преступление? — Антаэль чуть отступил под яростным взглядом брата.

— Ты привёл демонов прямо к источнику пятьдесят лет назад! — Сухо и зло сказал Натаниэль, не сводя с родственника пронзительного взгляда.

Антаэль вскинул голову, отступая. В голубых глазах смешалась ярость загнанного зверя пополам со страхом и отчаянием.

— У тебя нет доказательств! — Почти прошипел эльф, буквально признаваясь в преступлении.

Несмотря на подозрения, я не сдержала поражённого вздоха, услышав это лично из его уст. Так вот кого следует винить в стольких смертях!

— Почему? — спросила я тихо, не надеясь на ответ.

— Они обещали уничтожить хранителя, — Антаэль посмотрел на меня так, что холодок пробежал между лопаток. На мгновение показалось, что его взгляд безумен. — И я получил бы трон!

— И где же твоя корона? — Устало спросил Натаниэль.

— Затнись! — взбесился несостоявшийся наследник. — Даже после смерти мешаешь мне одним своим существованием!

Он отвёл руку в сторону, и тонкую ладонь вдруг объяло алое пламя. Принц замахнулся, чтобы ударить заклинанием в дверь.

— Ветер! — крикнула я, призывая силу.

Сильный порыв воздуха с воем швырнул мужчину прямо в стену. Послышался глухой удар, треск и тихий стон. Затем почти сразу в мою сторону полетел сгусток огня. Я увернулась, одновременно формируя в руках схему «огненного смерча», готовясь опробовать новое заклинание в полевых условиях.

Над моей головой громыхнуло, и тонкая молния устремилась вниз. Быстрее, чем я могла среагировать, удерживая схему. Даже зажмуриться не успела.

Полыхнуло, и молния растеклась, впитавшись в невидимый щит над моей головой. В первое мгновение я не осознала, что произошло, а затем меня грубо схватили за руки. Заклинание смерча замерцало и рассыпалось, оставляя дымные искры на траве.

— Ты чего творишь? — прошипел прямо в ухо взбешенный Тео, продолжая сжимать мои запястья. — Так и знал, что от тебя будут одни неприятности!

— Пусти, — рванулась я, но хватка мага была сильнее.

— Спятила? Это же член королевской семьи! — рычал мужчина. — На эшафот захотелось?

Антаэль тем временем медленно поднялся на ноги, потирая предплечье. «Надеюсь, оно сломано», — злобно подумала я.

— Он хочет уничтожить кости Ната, — прошипела я, выворачивая запястья. — Да пусти же!

— И что? — Тео не собирался меня отпускать. — Это их личное семейное дело.

— Ты не понимаешь, — я рванулась вперёд, кусая запястье мага. Тот вскрикнул от неожиданности и разжал руки:

— Сумасшедшая!