Сердце Призрака

Когда башня была уже совсем близко, нависая над ближайшими крышами домов, маг резко затормозил. Обернулся, находя круглый диск луны. Она медленно вставала на юго-востоке, уже достаточно высоко поднявшись над городом. Тео знал, что когда она «коснётся» центрального шпиля ратуши, наступит полночь. Маг резко повернул лошадь направо, пустив её в узкий проулок. У него было ещё одно дело.

Вскоре он остановился у знакомого дома. Спрыгнул с лошади и забарабанил по синей двери. Открыли ему почти сразу.

— Тео? — удивилась Тиана, одетая в простое домашнее платье. — Проходи.

Маг вошёл в тёплое помещение. Здесь знакомо пахло тонкими и сладкими духами с пряными нотками. Ни у кого больше он таких духов не встречал, и этот запах стойко ассоциировался с рыжеволосой девушкой. В уютной комнате горел камин, мягко освещая приятную обстановку. На мягком диване лежала раскрытая книга. Видимо, девушка коротала время за чтением.

— Что случилось? — Тиана куталась в шаль и тревожно смотрела на Тео. — Ты обычно предупреждаешь о визите.

— Чрезвычайная ситуация, — маг подошёл к девушке и обнял её. — В городе введено военное положение.

За окном раздалось низкое ворчание грома, и Тиана вздрогнула.

— Все выходы из города уже перекрыты, — продолжил Тео. — Так что просто не выходи из дома, ладно? Забаррикадируй дверь. У нас есть информация, что после полуночи на Антар нападут демоны.

Девушка испуганно отстранилась.

— Если боишься оставаться одна, можешь пойти со мной в южную башню, — предложил мужчина. — Но я не смогу гарантировать твою безопасность.

Тиана как-то странно на него посмотрела. Вспыхнула молния, на миг освещая комнату до мельчайших деталей, а затем громыхнуло так, что с потолка посыпалась пыль. Маг чертыхнулся, глядя на улицу, а когда перевёл взгляд на девушку — удивился. Она как-то резко побледнела, попятившись прочь. Мужчина не помнил, чтобы она так сильно боялась грозы.

— Ты чего? — Тео помахал рукой в воздухе, разгоняя взвесь.

Девушка посмотрела на мага отчаянно и виновато.

— Прости, — только и успела сказать она. А Тео замер. Что-то быстро и неуловимо менялось в её облике. Лицо подруги поплыло, словно смазываясь и принимая новые жёсткие черты. Более острые скулы, другой разрез глаз. Кожа стремительно приобрела тёмный пепельный оттенок. Губы из бледно розовых стали тёмно-рубиновыми, как вино. На лбу прорезались небольшие рожки. А глаза налились кровавым светом. Тео оступился, не веря своим глазам. За спиной девушки с тихим шелестом развернулись тёмные крылья.

Прошло долгое мгновение, прежде чем маг опомнился. В его руке вспыхнуло синее пламя.

Тиана не стала дожидаться удара. В одно движение она оказалась у окна, со звоном выбив раму и выпрыгнув наружу. Тео рванулся следом, но успел увидеть только смазанный силуэт, скрывшийся в конце переулка. Его лошадь внизу испуганно заржала и взвилась на дыбы, пытаясь сорваться с привязи.

Глава 29

Элиот

Замок возвышался над эльфом молчаливой громадой. Но он его не интересовал. В тёмном саду царила тишина, прерываемая только шелестом листвы, да тихим плеском тёмной воды.

Эльф подошёл к изгороди и не сразу нашёл то, что искал — небольшие чугунные столбики с шарами на концах. Они были вкопаны в землю на расстоянии двух шагов друг от друга и почти терялись в живой изгороди, опутанные вьюнком. Краска кое-где облетела, и стало видно, что чёрные шары вовсе не чугунные, а белые и прозрачные, как мутное стекло. В темноте они едва заметно светились. Все вместе они образовывали защитный барьер замка, который оберегал от незваных гостей, создавая сложное и мощное заклинание «цепь молний». Снаружи его пробить было крайне сложно.

Элиот подошёл к воротам и приложил к ним маленький кристалл, который носил на цепочке. Ему не нужен был ключ, чтобы попасть внутрь. Луна неровно освещала выложенную светлой плиткой дорожку, от растений тянулись длинные ломаные тени.

Эльф быстро пересёк сад, обошёл главный вход и зашёл под арку. Здесь он подошёл к маленькой неприметной двери. Снова воспользовался кристаллом и потянул ручку на себя. Дверь неохотно поддалась. За ней были каменные ступеньки, ведущие вниз, в темноту.

— Свет, — произнёс мужчина.

Кристаллы на стенах тут же загорелись ровным светом. Подвальный этаж встретил сыростью и затхлостью. По стенам полз тёмно-зелёный мох, а двери, обшитые металлическими пластинами, покрылись живописными ржавыми пятнами. На них не было номеров, но эльф точно знал, которая ему нужна.

По коридору прокатился противный скрежет. Дверь натужно скрипела, с неё хлопьями облетала ржавчина, но петли всё же поддались. За дверью располагалась небольшая комнатка с высоким куполообразным потолком. Её целиком занимала сложная магическая схема, линии которой были вырезаны прямо в каменном полу. В ней находились специальные гнёзда, в которых покоились магические кристаллы различной величины. Магия, чуть светясь, заполняла желобки, перетекая из одного источника в другой. Элиот присел рядом с ближайшим камнем. Он был вытянутый, неровный, размером примерно с кулак. Поверхность была пыльная и тёплая.