Сердце русалки

Ларсу снился на редкость приятный сон. Его обволакивало что-то пушистое, как будто он лежит на облаке и летит в неведомые дали. Вдруг Ларсу показалось, что он падает в бездонную пропасть, а когда тьма рассеивается, то обнаруживает себя посреди густой чащи леса. Смотрит на руки, и пальцы его больше не украшают длинные черные когти — это обычные человеческие ладони. Тут же теряет равновесие и хватается за ближайшее дерево. Почему так высоко? Обычно он сидит на земле, но сейчас чувствует холодную сырость травы. Смотрит вниз — о, святые караси! — две длинные ступни, пальцы ног шевелятся, они такие неуклюжие и кривые, неужели у всех двуногих так? Разве его русалий хвост не прекрасен по сравнению с этими отростками? Он удивляется и радуется, что теперь наконец, сможет, пойти за Леей. Он не знает, где девушка живет, как найти ее дом, как выглядит сама деревня: только по рассказам отца и редких двуногих, с которыми имел знакомство. Но это все не важно: теперь он сможет дойти. Ларс делает шаг, теряет равновесие, падает на четвереньки. Это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Двуногие так ловко бегают, а у него не получается и шага ступить. Два длинных отростка, две ноги, дрожат от напряжения. Высохшие до пояса волосы, не склизкие, а мягкие, как у человека, падают ему на лицо и грудь, мешают обзору. Ларс немного проползает на коленях, затем снова хватается за ствол сосны, карабкается по ней и встает на ноги. Кажется, стало легче. Он делает еще шаг, широко расставив руки для равновесия, ох как кружится голова, никогда не чувствовал себя таким высоким, выше только солнце. Проходит немного, спотыкается о корень дерева, едва не падает опять в липкую грязь, но удерживается. Счастливая улыбка не сходит с его лица. Он не знает, в какую сторону идти, бредет куда глаза глядят. Небо над лесом заволокло тучами, вот-вот пойдет дождь. Ларс вдыхает влажный воздух, пропахший сосновыми иголками, немного пригибает колени, сгибает руки в локтях и… бежит.

Глава 2

Лея закрывает глаза, которые тут же обволакивает тяжёлая, словно свинец, дрема. Когда открывает их, то находит себя одну в лесу. Перед ней спокойная гладь озера. А вокруг настолько густой туман, что, оборачиваясь, она едва различает силуэты деревьев, выстроившихся, словно стражи, по берегу.

Лея не думает, о том, что делает здесь: она уже знает. Быстрыми движениями расстегивает на спине поясок, снимает через голову платье, потом нижнее платье, складывает аккуратно на широком камне у воды, туда же корсет, подъюбник, панталоны, чулки и все остальное исподнее. Сверху ставит туфли. Последним — распускает волосы и смотрит прощально на свои заколки, которые тоже кладет рядом с камнем. Затем заходит в озеро по щиколотку. Ее пробирает холодок, но вода оказывается теплой. Она проходит дальше по талию. Вдруг странное чувство появляется в ногах — она перестает ощущать их, ступни ее больше не впиваются в мягкий ил. Лея теряет равновесие и падает назад, приземляется мягко на ягодицы. Поднимает ноги, и — великий боже — ее две стройные ровные ножки срослись, словно их крепко сшили ниткой. Но Лея этого совсем не пугается. Она трогает пальцами ноги и сросшуюся кожу между ними. Затем чувствует что-то странное на голове, гладит себя по волосам, потом смотрит на руку: на ладони осталась какая-то слизь, словно масло, и видит, что пряди ее больше не похожи на человеческие, они резко потяжелели, покрылись каким-то секретом. Лея потрогала свое лицо и пальцами не нащупала над глазами бровей. Она радостно засмеялась: как же здорово, что можно так легко стать русалкой, наконец, я смогу уплыть к Ларсу. Лея перевернулась на живот, сползла в воду по грудь, потом по шею. Последним этапом нужно было опустить лицо и проверить, сможет ли она дышать под водой. Лея задерживает дыхание, погружается, но все еще боится отплывать от берега, вдруг начнет захлебываться. Но тут словно инстинктивно, она разевает рот, вдыхает, и вода заливает ей легкие. Лея не чувствует боли, никакие человеческие рефлексы ее не беспокоят, она открывает глаза и прекрасно видит все под водой: мутноватую воду, мелкую черную гальку с песком, рядом с ее лицом проплывает несколько маленьких рыбок.

Лея двигается вглубь озера, она уже полностью скрылась под водой. Спокойно дышит и пытается справиться со своими новыми ногами, вернее, русальим хвостом, и скоро у нее это получается. Она смотрит по сторонам, и, хотя ни разу не была у Ларса в пещере, ей кажется, она знает, куда нужно плыть. Вот же он удивится, когда увидит ее! Лея радостно улыбается острыми зубами, черными длинными ногтями отталкивается от дна, и… плывет.

Часть 6. Русалка-мать

Глава 1