Сердце шипов

– Какой амулет? – спросил Джайлз, и мне пришлось рассказать, что мы с Брианной создали.

Над головой величаво плыла луна, время текло слишком быстро, но при этом мы застыли в нем, как мухи в янтаре. Быстро – потому что ночью тролли, не выносившие солнечного света, могут продолжать идти, с каждым мигом от нас удаляясь. И все же недостаточно быстро – потому что леди Брианна все еще не вернулась с Серуланом.

Мы уже привычно сбились в кучу, чтобы согреться, когда Брианна в сопровождении дракона спустилась с небес. Кольчуга и стеганка кажутся ужасно жаркими, если в них сражаться, но если сидишь неподвижно, то ветер продувает их насквозь.

Я вскочила на ноги, когда Серулан, заложив круг, опустился на склоне холма рядом с нами.

– Я пошла! – выкрикнула я, пока никто не успел спохватиться.

Вытащив меч, я заставила световой шар зависнуть над головой, хотя понятия не имела, сможет он тоже перенестись или нет, сжала медальон в свободной руке и задействовала заклинание. Я поняла, что сработало, по мгновенно обступившей меня непроглядной тьме. Я быстро создала другой световой шар, куда более тусклый.

И откуда-то снизу недовольно фыркнула Аврора. Я опустила взгляд. Аврора лежала, завернутая в меха, в невысокой каменной колыбели и недовольно морщилась на свет. Я подхватила ее левой рукой. Аврора заморгала, щурясь, затем ее взгляд нашел меня, и маленько личико озарилось солнечной улыбкой.

– Агурвл! – поздоровалась сестренка и с восторгом ухватила меня за подбородок.

Я чуть не расплакалась.

Оглядевшись, я поняла, что стою в маленькой круглой комнате с врезанной овальной деревянной дверью. Груды сухого мха и тонко выделанные кожаные пеленки говорили, что тролли знают, как устроены маленькие дети. Вот и придумали самое близкое, что смогли, к тканевым пеленкам. И тут я застыла, услышав голоса за дверью.

Сердце подскочило, забилось где-то в горле. Погасив свет, я подкралась ближе.

– Мне все равно, отец! Это неправильно! – голос был одновременно высоким и хриплым. – Ты совершил ужасный поступок. С каких пор темным феям можно верить? А теперь ты похитил маленькую принцессу дневальников, и если дневальники до этого нас и так не любили, то теперь точно возненавидят!

Послышался другой голос, гораздо более глубокий. Он звучал так, словно две скалы грохотали друг об друга. Я даже не разобрала слов.

– Говорю тебе, это неправильно! – упрямо повторил молодой голос. – Кому-то придется за это заплатить, и, скорее всего, это будем мы!

Скрежетнула дверная щеколда, и я поняла, что совершила ошибку. Аврора была у меня на руках, я не могла ее опустить. Заплачет же сразу. Но и меч убрать тоже нельзя.

Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось, – тесно прижалась к двери. Сердце колотилось в груди, выбивая частую дробь. Затылок стал мокрым от пота, все нутро сжалось в комок. Все вокруг обрело невозможную резкость, хоть вокруг царила темнота.

Дверь открылась внутрь, и я встала за ней. Свет едва-едва заползал внутрь, выхватывая кусочек пола. Тролль освещал себе дорогу чем-то очень тусклым.

Шаркая, он вошел в комнату. Я увидела грузную тень, в руке которой едва сиял световой шар. Тень подошла прямо к мехам в колыбели.

– Это я, малышка, – проговорил молодой голос. – Пришел узнать, не нужно ли тебе что-нибудь. Прости, прости…

Я пинком захлопнула дверь, создала самый мощный световой шар, на который только была способна, и наставила меч на тролля. Существо закричало от боли и шарахнулось от света прочь.

– Замри! – тихо рыкнула я, не желая привлекать большего внимания.

Мой план строился на том, что я сумею захватить заложника. Многие поколения в Тиренделле не видели троллей, и описания в книгах сильно разнились. Единственное, в чем они сходились: тролли были уродливыми, неуклюжими существами и, по некоторым версиям, питались человеческим мясом, одевались в вонючие шкуры (это люди знали наверняка) и не выносили солнечного света. Но то, что сейчас заслонялось от света, стоя передо мной, выглядело не слишком впечатляюще. Существо походило на грубую копию человека, вытесанную из гладкого камня, но ненамного выше и массивнее меня. Тролль щеголял в довольно красивой кожаной тунике без рукавов и кожаных штанах, какие обычно носят охотники или кузнецы. Ни следов волос на теле и голове, а кожа гладкостью и серым цветом походила на стены комнаты. А еще у тролля были огромные, едва ли не на четверть лица, бледно-голубые глаза. Он прикрывал их руками, щурясь, чтобы меня разглядеть.

Оружия на нем я не видела. Похоже, он и впрямь пришел только справиться о состоянии Авроры. Мы оба застыли, полуживые от испуга. Тролль – продолжая сжимать тусклый фонарь, а я – держа Аврору левой рукой и правой направляя на него клинок.

Так мы могли бы простоять вечность, но тролль вдруг шевельнулся, выпрямился и постарался меня успокоить:

– Слушай… – зашептал он.