Сердце шипов

Книги описывали троллей хоть и расплывчато, но в самых ужасных красках. Но в реальности они оказались совсем другими – ничуть не страшными. Коль шел впереди, за ним король, а следом я, стараясь погромче топать, с горящим мечом в одной руке и ребенком в другой. Самое большее, что я видела в глазах троллей этого логова, которые попадались мне по пути, это блеск любопытства и искры страха в тени боковых тоннелей.

Мы остановились в ответвлении перед глухой стеной. Меч вспыхнул ярче, отзываясь на мой ужас: я подумала, что меня предали, но Коль что-то сделал со стеной, и камень сдвинулся. Мы вышли на широкий выступ, с которого открывался вид на густо поросшую лесом долину.

Я послала шар света высоко вверх и снова превратила его в маленькое солнце.

– Вернитесь в тоннель, – обратилась я к Колю и его отцу. – На всякий случай.

Теперь оставалось только надеяться, что ждать придется недолго. Судя по расположению звезд, рассвет был уже близко.

Я никогда не видела Серулана в полете. То есть в свободном полете. Это было прекрасно. Рядом с ним летела Брианна. Дракон выглядел серебристо-голубым в лунном свете, а фея – словно пылающий феникс. И с ними были мои друзья, едва заметные на могучей спине.

Серулан приземлился, эффектно продемонстрировав длину когтей и на всякий случай пыхнув огнем.

– Где они? – пророкотал дракон, дождавшись, пока Брианна опустится рядом.

Фея впечатляла ничуть не меньше дракона, с объятыми огнем крыльями, пылающим мечом в руке. Прежде чем друзья заметили троллей, прячущихся в темноте тоннеля, я крикнула:

– Остановитесь!

К удивлению всех – и меня в том числе, – мой голос прогремел так, словно я сама была великаном. Меня окатило внезапным всплеском магии, усилившим звук моего голоса без моего ведома. И хорошо, потому что замерла даже Брианна.

– Произошло слишком много всего, и мне нужно объясниться, – продолжила я уже нормально. – Постараюсь покороче.

На все про все времени ушло гораздо меньше, чем я думала. На половине рассказа, качая задремавшую на руках Аврору, я жестом попросила троллей выйти наружу.

Король оберегающим жестом обнимал сына за плечи, и оба тролля спокойно стояли и слушали.

– Вот, – я передала Аврору Брианне. – Можете отнести ее обратно во дворец и рассказать все… как можно деликатней.

Огонь Брианны давно погас, а меч покоился в ножнах. Она забрала Аврору так, что малышка даже не проснулась.

– Приложу все усилия. Мы не так далеко, как я боялась. Я мигом.

Фея взмыла в небо.

Свита, Серулан и я остались с королем троллей. И мы молча долго друг на друга смотрели.

Наконец, он заговорил.

– Ты напоминаешь мне мою жену, – странный голос звучал как рокот камней.

– Надеюсь, это комплимент.

Тролль усмехнулся, по крайней мере, я именно так определила этот звук, и потер затылок.

– Ты напомнила мне ее в моменты, когда я бываю глуп. А я бываю очень глуп. Пожалуйста, пойдем со мной в более удобную пещеру, пока не взошла Дневная звезда. – Он поколебался. – Возможно, твои друзья-воины тоже захотят к нам присоединиться?

По друзьям без слов было понятно, что ночь у них выдалась долгая. Нат и Элль зевали.

– Отправитесь домой или останетесь? – спросила я.

– Мы должны остаться, прикрывать твою спину, – неуверенно проговорил Джайлз.

– А знаешь что, вы должны вернуться и охранять Аврору. На случай, если темный фей, о котором рассказали принц троллей и его отец, все это видел и воспользуется случаем. Ваш первейший долг – защищать Аврору.

– Возвращаемся, – твердо сказал Серулан, выпуская сноп пламени в воздух. – Я сяду на башне, чтобы у любого отбить желание напасть.

– Отличный план.

Я смотрела, как они скрываются из виду, а потом повернулась к королю троллей.

– Буду рада воспользоваться вашим гостеприимством, – официально обратилась я к нему.

Я была уверена, что наши понятия комфорта сильно разнятся, но какое это имело значение? Гораздо важнее во всем разобраться, прежде чем людской и троллий король проведут встречу на высшем уровне.

Тоннель, или, лучше сказать, коридор, потому что он был обработан лучше того хода во дворец, был настолько широк, что два тролля могли идти рядом, не касаясь плечами, и слабо освещен светящимися грибами. Их плотно набили в металлические корзины и закрепили под потолком.

Король провел меня совсем недалеко, потом открыл дверь в комнату и жестом пригласил войти. Да, удобств тут было так себе. Мебель была очень грубой, жесткой и без подушек. Но табуретка есть табуретка. Ноги гудели после долгой дороги. Король троллей уселся напротив меня и гулко опустил кулак на стол. Появился еще один тролль, король спросил, глядя на меня:

– Пить?..

– Воды, будьте добры, – я понятия не имела, что тролли пьют.

На столе появился каменный кувшин и две чашки. Вода была вкусной, словно из очень глубокого колодца. Я жадно осушила чашку, и мне налили еще.

Король очень хотел начать разговор, но явно не знал с чего.

– Почему обрушился ваш старый дом? – спросила я. – Все ли ваши подданные перебрались сюда?