Сердце шипов

– Входи, моя бедняжка, – сказала она, глядя на меня, восседающую на плече тролля снизу вверх. – Все готово. Ваше величество, вы можете ее спустить. Вы в полной безопасности в обители Вечного света.

Троллий король внимательно осмотрел женщину, и ему понравилось увиденное. Он аккуратно ссадил меня с плеча.

– Входите-входите. Скоро рассвет.

Мы с троллями последовали за настоятельницей в часовню, просторное аскетичное сооружение, располагавшееся по правую руку от здания самого ордена. Войдя, мы увидели, что все скамьи были сдвинуты в сторону, чтобы освободить пространство для троллей, стояли подносы с козьим сыром, хлебом и водой. Пока мы ждали папу, я поела и подремала вполглаза на скамье в углу, краем уха прислушиваясь к разговору настоятельницы и короля троллей. Но прежде чем я успела провалиться в крепкий сон, меня ждал приятный сюрприз.

Сразу после рассвета прибыли мои друзья во главе с сэром Делакаром! Сдвинув несколько скамей подальше от троллей и настоятельницы, мы сели тесным кругом, чтобы никому не мешать. Они хотели знать все и восхищались, что шестеро троллей спокойно сидят на полу часовни и рассказывают свою историю впечатленной настоятельнице. Она приказала закрыть все окна в часовне, и нас обнимал уютный полумрак.

– Насколько сильно мы вляпались? – спросила я, удовлетворив любопытство друзей.

Сэр Делакар пожал плечами:

– Понятия не имею. Леди Брианна прилетела с малышкой, весь дворец стоит на ушах. Прибыли остальные крестные Авроры и заперлись вместе с королем и королевой, а Брианна снова улетела. Поскольку в моих услугах не нуждались, я вернулся ко входу в тоннель… я так и не успел сказать королю о вашем уходе. Дракон оставил Свиту вне видимости из дворца, и они незаметно проскользнули внутрь среди суматохи. Джайлз пришел за мной, зная, что я останусь возле тоннеля. Серулан взгромоздился на башню Джеррольда. Подозреваю, все решили, что его призвала Брианна. Я распорядился накормить Свиту на кухне, и мы все вместе остались ждать на тренировочном дворе, пока за нами не вернулась леди Брианна. – Он мельком глянул на огромных троллей. – Я рад, что все так вышло. Не хотел бы я, чтобы кто-то из наших людей вынужден был сражаться с этими существами.

Я открыла рот сказать, что тролли довольно миролюбивы, но тут снаружи возвестили о прибытии короля.

Тролли начали подниматься, настоятельница жестом велела им сидеть.

– Вы находитесь под моей защитой, – сказала она сурово, такой я ее еще не видела. – Подождите здесь. Если я приду с королем, тогда подниметесь.

Настоятельница отсутствовала дольше, чем я рассчитывала, но вернулась быстрее, чем я успела испугаться. Она привела с собой папу в сопровождении пятерых стражников – ровно столько, сколько было у короля троллей.

Все тролли поднялись на ноги. Папа и его люди застыли, глядя на них.

– Король Карлсон Тиренделлский, позвольте представить вам короля Груна Под-Тиренделлского.

Но прежде чем настоятельница успела произнести хоть слово, король троллей опустился перед папой на колено и склонил голову.

– Король Карлсон, я поступил очень глупо. Дочь короля Мириам подробно объяснила мне, насколько я был слеп. Я совершил поступок, который сам бы не простил, случись так со мной. Если ты помилуешь мой народ за действия, за которые несу ответственность только я, то можешь отправить меня под свет Дневной звезды. Я умру, а королева и мой сын будут подчиняться твоему слову. Только позволь моему племени вернуться в гору, где когда-то жили отцы и отцы моего отца, и остаться жить под Тиренделлом в мире с твоим народом.

У нас отвисли челюсти. Настоятельница была слишком умна, чтобы проявить такие эмоции, как и папа, но я готова биться об заклад, никто из них не ожидал, что король троллей скажет нечто подобное. И теперь перед папой стояла дилемма. Он мог бы отомстить, стоило только отбросить клятву короля и рыцаря, и уничтожить того, кто сдался на его милость. Я видела, что он на мгновение заколебался, и не могла его в этом винить. Но он не был бы тем папой, которого я любила, если бы предпочел месть чести.

– И растянуть на века безумие, которое должно было закончиться столетия назад? – отозвался папа с легкой хрипотцой, выдававшей ту бурю чувств, что бушевала внутри. – Я так не думаю, Грун. Готов ли ты принести мне вассальную клятву и признать меня своим сеньором и верховным королем?

– Если это значит, что ты станешь королем надо мной, как я король над своим народом, – да, – благоразумно ответил Грун. – И мы воздадим вам должное тем, что не можем есть: металлами и камнями, которые крошат зубы и которые так ценят гномы.

И вновь ни я, ни папа такого не ожидали. Король обернулся и посмотрел на своих людей.

– Джастин, возвращайтесь во дворец и передайте королеве, что все хорошо, я задержусь здесь на какое-то время. – Король обратился к настоятельнице: – Если вы позволите еще злоупотребить вашим гостеприимством, могу я попросить выделить нам стол, несколько стульев и писца? Полагаю, нам нужен договор.

Настоятельница улыбнулась и стала похожа на довольную кошку.