Сердце шипов

Я поморгала, а потом сообразила, что именно не так. Знаком подозвав своего слугу, я отдала ему несколько приказов. Три человека поспешили к нашему столу и забрали с него все, кроме камней, а потом принесли то, что в другом случае сочли бы оскорблением. Подгоревшие булочки, старые и твердые, ими можно было забивать гвозди, незрелые фрукты, цыплята, подгоревшие снаружи, обуглившееся по краям мясо, все твердое, кислое и горькое.

Тролли с сомнением попробовали новые деликатесы, а затем их лица просветлели. Они перестали безучастно ковыряться в угощении и принялись с аппетитом его уплетать.

Мы с Груном и троллем, сидевшим по другую руку от меня, прекрасно попировали. Когда пришло время десерта, повар, наконец, сообразил, как приготовить что-нибудь вкусненькое для гостей. Камни, обвалянные в уксусе и кислом молоке с вишневыми косточками. Тролли пришли в восторг.

Я по большей части слушала, а Грун в своей медленной, продуманной манере рассказывал мне о своем народе. Мне так хотелось, чтобы остальные были рядом. Король троллей напоминал мне странного, непривычного барда. В ответ я поведала ему про Аврору. Он был в полном ужасе, когда я поделилась мыслью, что темный фей предложил ему украсть принцессу, чтобы та под присмотром троллей погибла.

– Или он бы сам ее проклял, а вся вина бы все равно пала на вас, – добавила я.

Король троллей кивнул, в его голосе появились опасные, мрачные нотки.

– Возможно, поэтому он частенько у нас шнырял. Но пещеры троллей – лабиринт, фей бы никогда не подобрался к малышке. В третий раз обнаружив его присутствие, мы ясно дали понять, что попросту вышвырнем его вон, не особо заботясь, куда он упадет. Твоя сестра меньше чем за одну ночь стала нам очень дорога.

У меня по спине прошелся холодок. Как близко темные подошли на этот раз.

Но все же Аврору хранили благословения светлых фей. Ты будешь дарить любовь и получать ее в равной мере, быть любимой и любящей каждый день своей жизни. Если все вокруг погрузится во мрак, тебя всегда найдет Безграничный свет, нежданно появятся друзья…

И тут я поняла, зачем Аврора была так нужна темным феям. Всего лишь младенец, но посмотрите, что она сделала! Ей удалось установить мир между людьми и троллями Тиренделла. Из-за нее тролли поклялись соблюдать Договор фей! Если все это случилось просто потому, что она была рядом, чего она сможет добиться осознанно, когда вырастет?

Ошеломительную догадку тут же подтвердил Грун:

– Хотел бы я, чтобы малышка у нас иногда гостила. Знаю, Коль будет скучать по ее милому личику и смеху.

– Думаю, эту проблему можно решить, – задумчиво протянула я. – Вы прорубили тоннель в подвал нашей кухни. Обрушать его опасно. Но что, если король разрешит выкопать рядом пещеру и разместить там посольство? Тролли бы смогли охранять тоннель. А вы с Колем – приходить с государственными визитами. А там и Аврора к вам будет прибегать, когда достаточно подрастет.

Я точно знала, что скажет Мелали на эту идею. Но продвигать ее буду не я, а Грун через папу. Уверена, папа согласится. Настоятельница и три крестные феи будто заставили короля по-другому взглянуть на троллей: словно они были очень странными гномами-переростками… хотя тролли были все же лучше. Я встречала парочку гномов, они ворчливые и легко выводят из себя. А тролли вовсе не пожирают младенцев, как нам внушали.

Святые угодники, интересно, какое чудо Аврора сумеет сотворить с гномами?

Глядя на счастливые лица вокруг, я думала, что Авроре следовало бы устроить именно такие крестины. Не то чтобы она способна сейчас что-то понимать, но мама и папа все видят.

Я поделилась с Груном еще одной идеей. Король троллей встал и поднял свой бочонок с родниковой водой. Все притихли и обратили на него внимание.

– Тост! – громогласно пророкотал Грун. – За прекрасную маленькую дочь короля, Аврору. Несмотря на все неприятности, она свела нас вместе. Мы любим ее так же, как и вы, и будем служить ей, пока горы не обратятся в прах.

Тост, за который мог поднять бокал каждый. Папа выглядел счастливее некуда.

После еды начались развлечения. Конечно, были только королевские музыканты, папин шут и несколько придворных, не процессия акробатов, танцоров и музыкантов, как на крестинах, но было так мило. Больше всего веселье понравилось троллям, которые никогда подобного не видели. Они смеялись над всеми шутками, даже очень древними. Они внимательно слушали каждую мелодию и бурно аплодировали. Они так восторженно внимали юноше, который рискнул польстить папе и мне, написав эпическую поэму о крестинах, что он тут же уверился в собственной гениальности.

Наконец люди начали расходиться. Первыми удалились самые пожилые придворные, утомленные обильной едой и поздним часом. Я боялась, что тролли не поймут их – ведь для них ночь была днем, но когда поднялась настоятельница, они тоже встали.