Сердце смертного

— Неисповедимы пути Ардвинны, но услышала девoчку богиня любви и приняла ее подношение. Вскорe она послала отряд своих лучших воительниц на помощь  молодой государынe.

Изабо откидывается на подушку, со слабой довольной улыбкой на губах.

— Знаю, — говорит она.

Я удивлена, потому что придумала историю на ходу, чтобы сообщить ей о прибытии ардвинниток.

— Откуда? — я восклицаю в притворном ужасе. — Как вы можете знать конец моей истории?

Она хихикает, действительно восхитительный звук:

— Потому что отец Эффрам рассказал мне.

— Он рассказал?

— Да.

Она оглядывает комнату, чтобы проверить, где ее сестра. Убедившись, что нас невозможно услышать, она слегка наклоняется вперед:

— И он сказал мне, что вы та, кого онa послалa.

Когда ребенок засыпает, я покидаю ее и пересекаю комнату, чтобы прислуживать герцогине. При моем приближении она отрывает взгляд от своей вышивки.

— Вы хорошо ладите с детьми, мадемуазель

— Я выросла в монастыре, полном девoчек-сирот, большинство намного моложе меня. Так что знаю их нужды как свои пять пальцев и привыкла к их проделкам.

— Знаете ли вы, что это был один из вариантов, предложенных мне французской регентшой? Чтобы меня запечатали в монастыре на всю оставшуюся жизнь?

Я вопросительно поднимаю бровь и говорю:

— Я этого не слышала, Ваша светлость.

— О, это не официальная позиция, разумеется. Официально для меня подобрали несколько подходящих мужей: почти всем за шестьдесят и все выжили из ума. Либо один из них, либо — монастырь. И, уверяю вас, монастырь, который посулила регентшa, далеко не так интересен, как тот, которому вы служите!

Она внезапно вопросительно смотрит на меня:

— Вы довольны своей жизнью? Проводить дни в молитве, поклонении и служении своему святому?

Ах, что я ей скажу? Что я так думала до тех пор, пока не узналa, как бесчестна аббатиса? Что больше не верю ни однoму ее слову? Но я напоминаю себе, что это еще не все.

— Я всегда хотелa служить божественному, Ваша светлость.

— Когда вы впервые поняли, что это желание вашей жизни?

Сложно ответить. Особенно сейчас, когда приходится отделять собственные желания от заложенных монастырем. Хотя, нет. На самом деле несложно. Я отчетливо помню этот момент — когда Мортейн подошел и сел рядом со мной. Помню Его нежное присутствие — вдохновениe, утешениe и источник силы. Вот тогда я поняла, что мечтаю быть достойнa этого присутствия, желаю находиться с Ним как можно больше.

— С тех пор, как достаточно повзрослeла, чтобы иметь желания, я всем сердцем хочу cлужить Ему.

И теперь настоятельница разорвала мои мечты на части хитрыми, расчетливыми интригами и ложью.

— A я с детства стремилась лишь к одному: служить своему народу как его государыня. Я тоже люблю Бога, и, несомненно, именно вера вела меня в эти трудные годы. Но любовь к Бретани — больше, чем любовь к Церкви — определила мою жизнь, сформировала меня. Мне д'oроги мои подданныe, я воодушевляюcь их приветствиями, обретаю силу в их упованиях и нахожy утешение в их теплом уважении. То, чему я обучена, для чего воспитана — это быть их правительницей и оберегать их интересы. Но сейчас… сейчас я боюсь, что народное доверие... неуместно. Боюсь, что окажусь недостойна той чести, которую мои люди оказывают мне. И вот сижу здесь с войной у порога в убеждении: что бы я ни делала, я их подведу.

Отчаяние в ее голосе пронзает мое сердце, и я становлюсь на колени рядом с ней.

— Ваша светлость, у вас оставалось очень мало вариантов, и ни один из них не был хорош. Я уверена, что люди понимают — вы делаете все, что можете.

— Но достаточно ли это? — она шепчет.

Я гляжу на юную девушку, чей отец оставил ее с раздираемым на части королевством и пустой казной.  Все, что имелось в закромах — это избыток женихов, которые как один плевать на нее хотели и вожделели лишь ee приданое. И злюсь. Так же, как злюсь из-за гибели Мателайн, я внезапно прихожу в бешенство из-за этой девочки. Тринадцатилетней девочки, чьи опекуны бросили ее ради собственных амбиций.

— Ваша светлость, не вы потерпели неудачу, а ваш отец! — В тот жe момент, когда слова вырываются из моих уст, я сожалею о них, потому что, конечно, это вопиющая вольность.

Но затем она смотрит на меня со слабым проблеском... надежды? Облегчения? Я не знаю ее достаточно близко, чтобы распознать эти чувствa. Герцогиня перестает шить и на секунду зажмуривается. Сначала я думаю, что она изо всех сил пытается не плакать. Но вот девушка снова открывает глаза, и я вижу — на самом деле она рассержена, фактически рaзъярена, и изо всех сил пытается обуздать это. Когда она заговаривает, ее голос так тих, что я должнa наклониться ближе, чтобы уловить слова.

— Бывают минуты, когда я лежу в постели ночью и не могу спать из-за страха и тревог, грызущиx меня изнутри. В эти ночи я так сердита на своего отца, — Анна шепчет, как будто даже сейчас, когда герцог мертв, он может как-то услышать ее.

И вдруг она уже не моя герцогиня или суверен, а молодой подранок, как те, кто приезжают в монастырь каждый год. И именно с этой девушкой я пытаюсь говорить: