Сердце сокола

— Вы поругались из-за меня с матушкой? — виновато спросил он. Сеньоре Флорес совсем не нравилось то, с кем в последнее время общалась ее дочь, и Алехо не мог ее осуждать. Уж слишком однозначная у него была репутация, чтобы женщина в здравом уме хотела бы для дочери подобного друга. И пожалуй, Алехо оказал бы им обеим услугу, отказавшись от любых встреч с Эстерситой, да вот беда: она дейсгвительно была единственной, кому он мог доверять и кто мог помочь ему в его расследовании. «Нельзя отдавать предпочтение одной жизни перед другой», — кажется, так сказал падре Овидио? И быть может, для Алехо пришла пора к нему прислушаться?

— Мама говорит, что у девушки должна быть своя гордость, а я бегаю за вами, как собачонка! — резко и обиженно сказала Эстерсита и бросила на него быстрый обжигающий взгляд. — Я пыталась объяснить ей, что все совсем не так, так это выглядит, а потом подумала: а может, и правда, как собачонка? И вы тоже давно хотите… избавиться от моей назойливости, да боитесь мне об этом сказать? От меня ведь мало проку, как бы ни желала я принести вам пользу. Если так, то вы просто отправьте меня сейчас спать, сеньор, и я все пойму. И больше не стану надоедать вам в вашем деле!

Что на это можно было ответить? Уж обидеть Эстерситу у Алехо рука никогда не поднимется.

— Вы даже не знаете, за что сражаетесь, — попробовал еще отговорить он ее, но в ответ получил:

— Зато знаю, против кого! — и больше уже не сомневался.

— Падре Овидио в моей комнате, — проговорил он и улыбнулся, подбадривая отчаявшуюся было Эстерситу. — Отнесите ему еду и возвращайтесь скорее. У нас с вами кошмарно много работы.

Эстер тут же заулыбалась, словно на несколько секунд сделав светлее мрачный коридор, сунула Алехо в руки какой-то сверток и скрылась за поворотом, выполняя его поручение. Алехо, с интересом развернув бумагу, обнаружил внутри два сладких пирожка, и, уже не сомневаясь, какая внутри будет начинка, с предвкушением надкусил один из них. Все верно: вишня с творогом — сеньорита Флорес знала, чем его побаловать. Она вообще знала про него необыкновенно много — но его это совершенно не пугало.

Покончив с пирожками, Алехо раздобыл пару фонарей и по возвращении Эстер один из них вручил ей.

— Идем искать следы, — объяснил он. — Преступник, напавший на ее высочество, не мог покинуть ее комнату через дверь: когда инфанта закричала, я был уже в коридоре и не видел, чтобы кто-то выходил из ее покоев. Остается тайный ход — один из тех, которыми связаны большинство лучших апартаментов во дворце, или окно. Комнаты инфанты на втором этаже: высоковато, конечно, но лучше сломать ноги, чем остаться без головы. Утром шел дождь, и земля должна быть достаточно мягкой, чтобы на ней остались следы. Если они есть, мы с вами их увидим и узнаем, в какую сторону побежал преступник.

— А если нет? — уточнила внимательно слушающая его Эстерсита, и Алехо невольно вздохнул.

— A если нет, все становится гораздо проще и гораздо сложнее, — непонятно объяснил он. — Проще — потому, что очень немногим людям в Эленсии доступен вход в секретные коридоры. Сложнее — потому, что в этом случае преступника будет не только не выследить, но и не обвинить в вероломстве. И мы снова вернемся к тому, с чего начали.

— Тогда нам нужно найти эти следы! — бесконечно уверенным тоном проговорила Эстер и решительно направилась к окнам инфантиных покоев. Они едва ли не по-пластунски обследовали всю территорию под ними, однако, как Алехо и опасался, не обнаружили ни одной отметины чьей-либо обуви.

— Что дальше? — стараясь не падать духом, спросила Эстер. — У вас должен быть запасной план, капитан, иначе и быть не может!

Алехо улыбнулся ее вере в него и признался, что она права.

— Та записка, что вы нашли в дневнике сеньориты Марино, Эстерсита, — напомнил он. — Мы с вами решили, что она свидетельствует против нее, но оказалось, что Перла нашла ее во взятой из библиотеки книги. Так что теперь…

— Вы уверены, что она не солгала? — перебила его Эстер с крайним сомнением в голосе, и Алехо поморщился.

— Уверен, — ответил он и глубоко вздохнул, припомнив, каким именно образом выбил из Перлы признание. — Меня и раньше многое смущало во всей этой истории, зато теперь все встало на свои места. Перла не пыгается играть против его величества, но явно не возражает сунуть нос в чужие тайны. Мы же с вами попытаемся поймать удачу за хвост и поищем в библиотеке другие записки. После нынешнего покушения вероятность их обнаружить, как мне кажется, весьма велика.

Эстер кивнула и заверила, что готова провести с ним в библиотеке хоть всю ночь. Алехо мысленно заметил, что оставшихся пяти часов до утра явно не хватит, чтобы просмотреть все находящиеся в ней книги, а потому им стоило поторопиться и не терять времени даром.