Сердце сокола

Вряд ли они подозревали, что у Кристины никогда не было мужчины и любой доктор без труда это подтвердит, если ей вдруг придется доказывать свою чистоту. Вряд ли их это хоть немного волновало. Они готовились совершить свое злодеяние, смеясь над Кристиной, оскорбляя ее, разводя перед ней костер и со всех сторон показывая прут с клеймом, выбирая место, на котором такая отметина будет лучше всего смотреться, а Кристина лишь считала секунды, молясь, чтобы их у нее было как можно больше и чтобы Бето успел привести подмогу. Дрожь пробирала, затмевая ужасом разум, пока Пилар в очередном своем глумлении не заметила, что хозяйка со своей подопечной теперь будут одного поля ягоды, и Кристина не осознала, откуда у Милагрос клеймо.

Вспыхнувший в душе гнев разом изгнал страх. Кажется, Кристина никогда еще не испытывала такой ненависти. К своим палачам, задумавшим издевательское наказание для раскрывшей их черные души хозяйки. К Милагрос, которая знала, что Пилар служит на регента, и не сказала об этом. К Матильде, которая если и подозревала в чем-то свою любимицу, то не торопилась ее раскрывать. К Сантьяго, который пустил дела в своем поместье на самотек и из- за которого герцогиня Веларде оказалась сейчас во всей этой ситуации. Два изверга, один из которых был его горничной, собирались изуродовать Кристину и испортить ей жизнь, а он защищал своего короля и не думал о тех, кто действительно нуждался в его защите!

Это были низкие и эгоистичные мысли, но они позволили Кристине сохранить в плену себя и не показать Пилар и ее подельнику ни своей слабости, ни своего страха. А потом появились друзья, о которых Кристина почему-то забыла и в которых ничуть не верила.

Неблагодарная!

Это она усомнилась в божественной справедливости, а Господь никогда не забывал о ней. Она сетовала ему на свое одиночество, а он дал ей чудесных друзей, преданных ей всей душой и готовых рискнуть ради нее своими жизнями. Бино, Бето, Хуго — и Милагрос. Вот уж от кого Кристина не ждала смелости. И вот перед кем теперь было особенно стыдно.

Несчастная сирота, у которой в жизни были лишь одни потери и разочарования, которой никто не верил и которую никто не любил, которая пережила тот самый позор, что счастливо миновал Кристину, — она нашла силы бороться не только за себя, но и за старшую подругу, и сумела спасти их всех! Кристина не знала, как благодарить. Не было таких слов, чтобы выразить все ее восхищение силой духа Милагрос и широтой ее души. И Кристина только утешала себя тем, что позволила ей поверить в себя и не ошиблась, желая исправить допущенную к Милагрос несправедливость.

Что и говорить, она привязалась к этой девочке — сначала такой запуганной и несчастной, а сейчас расцветшей так, что Бино совсем уж не сводил с нее глаз. Кристина улыбнулась, представляя их смущенные и в то же время невероятно вдохновленные физиономии, и радовалась этой полудетской любви. Она была так нужна и Милагрос, и Бино — и так своевременно к ним пришла, что грешно было сомневаться в божественной милости. Зачем же Кристина сомневалась? Даже если Сантьяго действительно предложит ей расстаться, она не останется одна. Здесь, в Нидо-эн-Рока, у нее появились действительно близкие люди, вырвавшие ее из лап одиночества. Кристина попыталась вспомнить, когда в последний раз мучилась этим чувством, — и не сумела. На душе стало легко, словно туда пришла цветочная весна после суровой зимы. Что бы ни случилось, Кристина знала, что справится. И больше не искала причин не верить себе.

Быть может, глупо, но для сегодняшней встречи Кристина выбрала самое лучшее свое платье и попросила Милагрос уложить ей волосы сообразно важности гостя. Что это был за гость, никто до сих пор не знал, и Милагрос, пофантазировав, что сеньор герцог, вероятно, везет в свое поместье самого короля, по необъяснимому велению души сделала ей неожиданно строгую гладкую прическу, украсив ее фамильной даэроновской диадемой и прикрыв сзади легкой мантильей.

— Ох, сеньора, вам бы платье побогаче, вы бы краше самой инфанты стали, — восхищенно проговорила Милагрос, пристально рассматривая Кристину в зеркало и нанося последние штрихи. Кристина улыбнулась и вернула комплимент:

— Только благодаря тебе. Ты творишь чудеса, Милагрос, и я ни секунды не сомневаюсь, что однажды тебе предложат место при дворе. И будет выстраиваться к тебе очередь из фрейлин…

Однако Милагрос как будто вовсе не вдохновипась нарисованной картиной.

— Вот еще! — насупипась она. — Никогда в жизни не променяю вашу доброту, сеньора, на этих куриц из дворца! Видала я их: ума ни на ант, зато гонору — будто сплошь английские королевы!

Кристина сообразила, что герцог Эдуардо Веларде вполне мог иногда брать Милагрос с собой в столицу, и развеселилась от ее оценки придворных дам. Не все, конечно, были ровно такими, как их представила Милагрос, но суть она ухватила очень верно.

— Даже когда Бино станет лейтенантом королевской гвардии? — все же поддела Кристина свою подопечную и с удовольствием увидела, как та залилась краской.