Сердце сокола

— Скажите, ваше величество, а есть на свете человек, которому вы полностью доверяете? — мягко спросипа она и бесстрашно посмотрела ему в глаза. — Не называя имен; мне просто было бы приятно узнать, что вы не столь одиноки в своем отчуждении, как я с болью ощущаю.

Рейнардо обжег ее быстрым обвинительным взглядом.

— Был такой человек, герцогиня, и я был уверен, что он никогда меня не предаст! — вызывающе заявил он. — Но я ошибся и теперь очень тщательно выбираю друзей. И не повторяю собственных ошибок!

Кристина вздохнула. Могло показаться, что Рейнардо говорит о регенте, но Кристина чувствовала, что он имеет в виду ее саму. Иначе не стал бы сердиться. А чем она могла оправдаться?

— Он не предавал вас, ваше величество, — тихо ответила Кристина и опустила голову. — Лишь подчинился обстоятельствам в надежде однажды оказаться вам полезным. В ином случае вы бы сейчас относипи цветы на его могилу. А может, и могилы никакой не было бы.

Рейнардо снова прожег ее взглядом, но теперь совсем другим, требующим правды и не терпящим отсрочки. И Кристина рассказала о причине их с Сантьяго поспешного брака. Быть может, она и не имела правда открывать эту тайну, но слишком сильно хотела, чтобы король не видел в ее муже врага. Сантьяго не заслуживал такого его отношения. И Кристина не могла позволить, чтобы кто-то воспользовался его ранением, чтобы плести за его спиной интриги.

Рейнардо слушал ее с таким вниманием, что Кристине стало не по себе. Не лишала ли она себя прежней защиты, признаваясь в отсутствии нежных чувств к мужу? Впрочем, как раз в этом ее нельзя было обвинить, а значит, она ни за что не допустит даже намека на то, что между ней и королем могут быть хоть сколько-нибудь тегтпые отношения. Да и у его величества с лихвой хватало гордости, чтобы не захотеть сделать вторую попытку после того, как она отвергла его в прошлый раз.

И все же Кристина весьма опасалась его первых слов.

— Вы понимаете, в чем обвиняете сеньора Керриллара? — мрачно спросил Рейнардо, и она с трудом удержала вздох облегчения. — По вашим словам, он безжалостный убийца, способный поднять руку на беззащитную женщину. И вы думаете, что я в это поверю?

Кристина пожала плечами.

— Вы сетовали на то, что Сантьяго не делится с вами своими планами, — напомнила она. — Предполагаю, что он не хочет услышать от вас тот самый ответ, что сейчас услышала я. Он не сомневался в том, что мне угрожает опасность, потому и предложил свою помощь. А я, выбирая между ним и сеньором Керрилларом, отдала предпочтение Сантьяго. И ни разу об этом не пожалела.

Рейнардо внимательно на нее посмотрел, потом покачал головой.

— Воистину правда зависит от того, во что ты веришь, — с непонятной улыбкой заключил он, и Кристина могла бы поспорить, что знает автора этих слов.

Однако новый вопрос его величества вынудил ее оставить сентиментальное настроение.

— Значит, вы вышли замуж без любви, герцогиня? — все с той же жесткостью поинтересовался Рейнардо, однако эта жесткость была ей куда приятнее, чем возможная вкрадчивость.

— Без любви, но с огромным уважением к герцогу Веларде, — поклонилась она. — Иные браки заключаются с куда менее добрыми отношениями между супругами, так что мне не о чем сожалеть.

Рейнардо обжег ее новым острым взглядом.

— Вряд ли найдется на свете женщина, способная сожалеть о том, что стала герцогиней Веларде, — зло поддел ее он, однако к подобным выпадам Кристина давно привыкла.

— Вряд ли, — согласилась она. — И вы с ее высочеством уже говорили мне об этом.

Рейнардо хмыкнул и склонил голову набок.

— Вы злопамятны, герцогиня?

Кристина без единого колебания кивнула.

— Весьма. Но последнее, что бы я хотела, это ссориться с вашим величеством.

Кажется, этой фразой она умудрилась насмешить венценосного собеседника.

— Ссориться с королем весьма неразумно, герцогиня, — заметил он. — Тем более что я тоже злопамятен и даже мстителен, если до того дойдет дело.

Теперь пришла очередь Кристины улыбаться.

— Не наговаривайте на себя, ваше величество, — мягко сказала она. — Будь вы мстительны, род Веларде прекратил бы свое существование на следующий же день после свадьбы. А будь злопамятны, никогда не обвинили бы себя в ранении Сантьяго. Вы же в первую очередь милосердны и справедливы, и совершенно напрасно посчитали прошлое мое признание ничего не значащим комплиментом.

Рейнардо прищурился, явно желая продолжить ее проверять. Однако его вопрос нимало ее удивил.

— Знаете, что сказала бы на это Виктория? — проговорил он и тут же сам ответил: — Она сочла бы подобные решения недостойной короля слабостью и малодушием. И была бы совершенно права.

Кристине неожиданно отчаянно захотелось взять его за руку и поддержкой убедить, что он не одинок. Но это было бы слишком дерзким поступком, особенно для замужней дамы, а потому Кристина лишь коротко вздохнула и покачала головой.