Сердце сокола

Сейчас о новой страсти не хотелось даже думать, и Алехо уверял себя в том, что подобные странности происходят с ним из-за слишком большого количества накопившихся дел или из-за гнусного шантажа Перлы Марино Динарес, вынудившего его с недавних пор быть куда разборчивее в связях. Но ни то ни другое не объясняло неожиданно возникшей потребности видеть Эстерситу каждый день и чувствовать ее нежное участие. Кажется, Алехо слишком к ней привык и чересчур стал на нее полагаться. Но даже такие неприглядные выводы не смущали и не рождали в душе желание отвязаться. Неужели падре Овидио был прав и действительно именно небеса послали ему Эстерситу? А он столь грубо обошелся с их подарком?

Вчера эта шальная мысль заставила его действовать. Не то чтобы Алехо возжелал немедля связать себя узами брака, но прояснить ситуацию счел себя обязанным. И с этим намерением, отставив все правила этикета в сторону, схватил уже почти прошедшую мимо него Эстерситу за руку и прижал ее спиной к коридорной колонне.

— Если не скажешь, что происходит, я еще раз тебя поцелую! — заявил он, вызвав на ее милом личике выражение такого изумления, что едва тут же не воплотил свою угрозу в жизнь.

— А что происходит, сеньор? — словно бы недоуменно спросила она, и Алехо решил поиграть в эту игру.

— Я тебя поцеловал, — напомнил он, как будто она могла об этом забыть. Однако тут уже Эстерсита не стала лукавить.

— Поцеловали, — согласилась она.

— И ты обиделась, — продолжил говорить очевидные вещи Алехо, но Эстер неожиданно покачала головой.

— Ну что вы, сеньор, — возразила она и даже улыбнулась. — Ведь я первая сказала, что люблю вас, так какие тут могут быть обиды? Вот если бы вы в ответ отчитали меня, сказав, что не по чину помощнице садовника и дочери кухарки мечтать о капитане королевской гвардии и народном герое Эленсии, тогда, наверное, мне было бы очень больно. А вы поступипи, как настоящий рыцарь, и я всегда с благодарностью буду вспоминать вашу доброту.

Теперь пришла очередь Алехо удивленно вскидывать брови.

— Ты все еще меня любишь? — уточнил он. Эстерсита снова кивнула и снова улыбнулась — хотя с какой-то пока непонятной Алехо тоской.

— Ну конечно, сеньор, — подтвердила она. — Разве я могу разлюбить вас так скоро?

Алехо не был уверен, что его вообще можно любить, но это не имело отношения к нынешнему разговору.

— И не считаешь меня негодяем, желающим обесчестить тебя и бросить на произвол судьбы? — уточнил он, и тут Эстер даже прыснула.

— Бог с вами, сеньор, конечно, нет, — ответила она и как будто тайком вздохнула. — О вас, правда, идет слава, как о Дон Жуане, но ни разу никто не обвинял вас в подлости. И не мне становиться первой.

— Тогда я вообще ничего не понимаю! — Алехо чуть отстранился и заглянул ей в глаза. — Выходит, все осталось по-прежнему, однако ты отказываешь мне в своей дружбе и избегаешь меня, будто прокаженного. Почему, Эстер?

Она бросила на него быстрый взгляд и сжала руки. Вдохнула поглубже

— Потому что я должна разлюбить вас, сеньор, а рядом с вами мне это никак не удается, — чуть приглушенно, но очень уверенно произнесла она, а Алехо в секунду стало неуютно. Никто никогда еще его не любил, и он даже не представлял себе, сколь теплыми и волнующими могут быть эти слова. И пусть Эстерсита казалась совсем юной, неискушенной и безгранично наивной девушкой, которая вряд ли знала, что такое любовь, ее решение отказаться от него черной тучей накрыло свет, который она излучала и к которому Алехо слишком привязался, чтобы просто так смириться.

— А если мне не хочется, чтобы ты изгоняла меня из своего сердца? — тихо спросил он и осторожно заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. Все-таки Эстерсита была удивительно хороша, и Алехо немало удивлялся тому, почему никто, кроме него, этого не разглядел. Разве что сеньора Флорес отваживала потенциальных кавалеров разделочным ножом и только Алехо оказался не из пугливых? — Если мне очень нужна твоя любовь и я готов за нее побороться? — продолжил он, снова приближаясь к Эстерсите и чуть наклоняя голову, чтобы уничтожить разделяющее их расстояние. — Я не могу пока ничего тебе пообещать, Эстерсита, но если…

— Капитан! — резкий неприятный голос заставил вздрогнуть и обернуться. — Какая неожиданная встреча! А я, признаться, искренне надеялась, что больше никогда вас не увижу!

— Сеньорита Марино! — отбил короткий положенный поклон Алехо, мысленно помянув всех чертей ада. — Позвольте ответить вам той же любезностью: я был уверен, что вы давно уже отбыли из дворца, лишившись покровительства его величества.

Перла сверкнула глазами, однако сдержалась: очевидно, израсходовала еще не весь свой арсенал гадостей.