Сердце сокола

Начало тропы было странно взбито лошадиными копытами, как будто кто-то пытался верхом одолеть эту крутизну, и Алехо с усмешкой покачал головой: здесь мог пройти разве что мул, да и то следом за хозяином, а не под его седлом. Однако устилавшие тропу осколки камней были щедро взрыты и дальше, и Алехо с любопытством поспешил наверх: ему очень хотелось узнать, как высоко полоумный всадник загнал свою лошадь и что он делал после того, как та встала намертво. В последнем Алехо нисколько не сомневался и через пару сотен шагов убедился в своей правоте: несчастное перепуганное животное перекрывало тропу, прижимаясь к дальней от обрыва стороне и оскальзываясь на неверных камнях. На спине у нее красовалось седло, и Алехо с удивлением увидел, что оно было женским.

Впрочем, ни один мужчина в здравом уме не поволок бы лошадь на гору и не бросил ее на произвол судьбы из собственной прихоти.

Пожалев несчастное животное, Алехо всеми правдами и неправдами спустил его к подножию Пико де ла Фронтера, привязал к близрастущему дереву, а сам почти бегом устремился наверх, истово желая догнать полоумную девицу и высказать ей все, что она заслужила своим отвратительным поступком.

В пылу злости даже мысли не возникло о том, что оная девица может делать на границе Эленсии, по обратную сторону которой стояли аделонские кордоны, отнюдь не горевшие желанием пропускать в свою страну жителей государства, объявившего их изменниками монархии.

Впрочем, даже в этом случае Алехо не нашел бы хоть сколько-нибудь правильный ответ, потому что у подножия перевала, возле того самого дерева, в дупле которого Алехо надлежало оставить письмо, стояла никто иная как Перла Марино Динарес.

Алехо застыл от изумления и даже глаза протер, не веря им и не зная, чем объяснить ее здесь появление, и только тревожный клекот Либре высоко над головой заставил убедиться в собственном бодрствовании.

— Капитан! — воскликнула между тем Перла и кокетливо поправила растрепавшуюся в дороге прическу. — Вас не узнать без мундира! Какими вы здесь судьбами? Неужели вас наконец выгнали из гвардии и вы решили бежать в Аделонию, как я вам советовала?

Алехо поморщился: от сеньориты Марино он настолько устал во дворце, что сейчас с удовольствием спустил бы ее с горы прямо на пятой точке, если бы не желал выяснить ответы на пару своих вопросов.

— Полагаю, что это вы здесь по озвученной причине, сеньорита Марино, — вернул шпильку он. Либре предупредительно крикнул, но Алехо только отмахнулся. — Очевидно, инфанта вслед за братом раскусила вас и велела убираться подобру-поздорову? И вы не нашли ничего лучшего, как променять постель одного короля на постель другого?

Перла надула хорошенькие губки, а Алехо никак не понять, с какой целью она с ним кокетничает.

— А вот и не угадали, капитан, — сказала она и шагнула к нему. — Я здесь по поручению ее высочества. Я же говорила вам, что она выбрала меня своим доверенным лицом и поручила…

Тихий свист разрезал воздух, и Перла, содрогнувшись, будто от удара, грузно опустилась на колени. В уголке ее рта показалась кровь, глаза в секунду застекленели, и Алехо прошиб холодный пот еще до того, как она ничком упала на землю.

— Сеньорита! — бросился к ней Алехо, но так и не успел ее подхватить. В спине Перлы торчала рукоятка кинжала — слишком узнаваемая, чтобы можно было сомневаться в намерениях нападавшего. Наградное офицерское оружие, которое однозначно указывало на его владельца. Алехо на мгновение зажмурился, то ли не желая принимать все только что произошедшее, то ли стараясь овладеть собой и решить, что делать дальше.

Где-то над головой закрякала утка — и следом несколько камешков скатилось по склону. Алехо задрал голову и заметил мелькнувший слева силуэт. Он дернулся было туда, но громкие голоса снизу вынудили остановиться. Слова не долетали до него, но внутренний голос заставил быть осторожным. Прижавшись к земле, Алехо глянул вниз и увидел с полдесятка солдат, штурмующих горную тропу. Сердце застучало набатом: ловушка? Чтобы поймать его на месте преступления и обвинить в убийстве королевской фаворитки? Иначе зачем было использовать кинжал капитана Руиса?

Алехо быстро продышался, соображая, что ему делать. Ждать здесь было подобно смерти. Вниз дороги нет: если только пробиваться с боем, так и то дьявол знает, сколько там солдат на самом деле и сумеет ли Алехо их одолеть. Вверх? Он снова поднял глаза и заметил торчащий из склона почти над головой корень. Если уцепиться за него, можно забраться на небольшой уступ и укрыться хоть на какое-то время. Но сначала…