Сердце сокола

Кристина догадывалась, о чем он говорит, но раз уж она наконец вызвала его на откровенность, было бы глупо этим не воспользоваться.

— Вы имеете в виду вторжение Аделонии в Эленсию? — уточнила она. Сеньор Алькон кивнул.

— Именно. Андрес не из тех, кто сносит оскорбления, а сеньор Керриллар закрытием границ бросил ему откровенный вызов. Пока только ее высочество и сдерживает гнев своего жениха. Но если хоть одно из его писем останется без ответа, он не станет больше ждать. А я не думаю, что Эленсия в нынешнем своем состоянии способна оказать армии Андреса хоть сколько-нибудь существенное сопротивление.

Кристина вздохнула, признавая его правоту. Войска Эленсии в последнее время поднаторели разве что в разорении местных деревень. Командный состав набирался не за боевые заслуги, а за преданность регенту, солдаты почти растеряли былые навыки и уже забыли, когда бы сражались в полную силу. Оснащением армии никто не занимался с самого дня смерти предыдущего короля, а потому ныне Эленсия была легкой добычей для любого, кто захочет вторгнуться на ее территорию. Понимал ли это Рейнардо? Знал ли, чем занимается его сестра? А если знал, то почему никак ее не поддерживал?

— Тогда зачем вам я? — не найдя ответа на этот вопрос, прямо спросила Кристина. — Лишний человек, посвященный в половину тайны? Куда проще было бы доверить столь важную миссию вам, сеньор Алькон. Тогда и развлекать меня в дороге не пришлось бы.

Он усмехнулся, однако после покачал головой.

— Крестьяне говорят: не клади все яйца в одну корзину, — заявил он. — За мной и так идет охота; попади я в руки регенту с письмом инфанты — запорю сразу два дела. А вас очень сложно заподозрить в интриганстве, сеньорита: ваши огромные наивные глаза проведут кого угодно. Мое же дело — отвлекать внимание на себя, если вы все-таки попадете в ловушку. Неплохой план, но и он, как видите, дал брешь.

Кристина склонила голову на бок и закусила губу. Слова сеньора Алькона неприятно зацепили ее. Она ломала голову над тем, почему Виктория именно ее выбрала для своего задания, но известие о том, что причиной тому стали наивные глаза, покоробило. Значит, инфанта выбирала себе куклу, как и говорил сеньор регент, а Кристина оказалась самой подходящей.

Впрочем, быть куклой — это участь любой фрейлины. Неужели родители желали Кристине именно такой судьбы? Или по своей увлеченности даже не задумывались над этим?

— To есть инфанта знает, кто вы на самом деле?! — не справившись с обидой, резко спросила Кристина. А вдруг расспросы Виктории о внешности сеньора Алькона тоже были игрой? Или она желала выяснить, как много известно ее фрейлине?

— Андрес знает, кто я на самом деле, — поправил ее сеньор Алькон, и у Кристины отлегло от сердца. — Ну и я, разумеется, тоже об этом знаю. Думаю, этого достаточно, чтобы иметь хоть какую-то надежду на сохранение инкогнито. Я ответил на все ваши вопросы, сеньорита Даэрон? Можем мы теперь продолжать путь, не ища в каждом чужом слове подвох и желание подставить другого?

Кристина против воли усмехнулась. Друзья по несчастью, кто бы мог подумать?

— Я раздражаю вас, сеньор? — смело спросила она, хотя, кажется, он ответил на этот вопрос раньше, чем она его задала. И тем неожиданнее было услышать от него:

— Вы нравитесь мне, сеньорита. Если, конечно, все то, что вы говорили о себе, правда.

Кристина приподняла брови, однако возмущаться его недоверием не захотела. В конце концов, она не сделала ничего, чтобы убедить его в своей преданности дому Соларов.

— У вас есть несколько часов, чтобы узнать меня, — уже без былого напряжения заметила она. — Но не забывайте, что эти же часы я использую, чтобы узнать вас.

— Вы снова льстите мне, сеньорита, — рассмеялся он, тоже, кажется, без былой колючей неприязни. — Боюсь, что в иной жизни я настолько скучный и ничем не примечательный человек, что вы, даже встречая меня каждый день, не обращали бы на меня никакого внимания. Маска в этом отношении дает огромные преимущества. Всем хочется разгадать тайну, и никто не думает о том, каким разочарованием может оказаться правда.

Кристина тоже улыбнулась, отнюдь, однако, с ним не согласная.

— Не уговаривайте, сеньор, я же обещала, что не стану требовать вашего настоящего имени, — напомнила она. — Так я, по крайней мере, не выдам его, если одна из подобных же сегодняшней поездок закончится для меня не столь благополучно, как предыдущие.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— Я не допущу, чтобы с вами случилось несчастье, сеньорита! — очень глубоко пообещал он, и Кристина опустила голову, почему-то ощутив, что к щекам приливает кровь. Вряд ли сеньор Алькон был готов к ее допросу и неприятию, когда соглашался на эту авантюру. И наверняка у него были более интересные дела, чем защита неблагодарной девицы от подстерегавших ее на большой дороге опасностей. Но раз уж нельзя было избавиться от столь сомнительного удовольствия, как общество друг друга, следовало наконец сделать его менее неприятным.