Сердце сокола

— Боюсь, на это рассчитывать теперь уже точно не стоит, — расстроенно проговорила она и двинула лошадь вперед. — Его величество и так-то был недоволен отношением сестры к их опекуну, а после покушения на него и вовсе не допускает ни одного дурного слова в его адрес. Считает себя виноватым в произошедшем и не знает, как заслужить прощение регента. Боюсь, что я не справилась с вашим заданием, сеньор Алькон. Еще и усугубила ситуацию.

Она снова вздохнула и отвела взгляд в сторону. Конечно, она хотела как лучше и поначалу искренне радовалась тому, что Рейнардо стал принимать собственные решения. Но когда регент заявил, что он пострадал из-за королевского указа о пересмотре порядка сбора налогов, все ее достижения и надежды пошли прахом.

— Неужели вы думали, что я не рассматривал подобную же возможность определять сборы согласно доходам? — метал молнии в лицо королю регент, не стесняясь никого из присутствующих. — Рассматривал, и не раз. Только, в отличие от вас, ваше величество, я и последствия просчитывал. А они будут таковыми, что дворяне примутся собирать необходимую сумму со своих же крестьян, да еще и увеличат ее по собственной прихоти! Кто тогда станет виноват? Восстания вспыхнут в каждой провинции, а далеко не у всех есть возможности их потушить! Это королевская армия обладает необходимыми резервами для защиты от бунтовщиков, потому мы и взяли на себя эти неприятные обязанности по сбору податей. А теперь вышло так, что я злодей, а вы — спаситель, и меня надо убрать с дороги как можно скорее, чтобы я не загубил ваши начинания! Так-то вы платите мне за многолетние служение вашему величеству! Благодарю покорно!

Рейнардо стоял, опустив голову и не говоря в свою защиту ни слова. Кристина никогда еще не видела его столь подавленным. Он отменил утренние прогулки и сам больше не выходил в сад. И никто не мог разуверить его в этой чужой вине. Как и в том, что покушение было лишь хитроумным ходом в большой игре сеньора регента.

— Вы когда-нибудь гладили сокола, сеньорита Даэрон? — нечто столь неожиданное спросил сеньор Алькон, что она на мгновение забыла о своих проблемах и уставилась на него в полном недоумении. Однако сеньор Алькон лишь улыбнулся и свистнул, привлекая внимание парящей над деревьями птицы. Сокол послушно спустился и, устроившись на перчатке своего хозяина, подозрительно и невероятно горделиво посмотрел на Кристину. Его черные внимательные глаза сверкали обсидианами, а крылья казались очень напряженными, как будто он знал, что задумали люди.

— Кажется, я ему не нравлюсь, — осторожно заметила Кристина, ничуть не желая лишиться пальца из-за причуд сеньора Алькона. Как его сокол порвал горло разбойнику, она не забыла.

Однако Алькона столь слабыми протестами было не смутить.

— Он просто чувствует ваш страх, — объяснил он. — Как чует жертву. Зачем вы позволяете себе быть жертвой, сеньорита Даэрон? Поверьте, это не принесет вам счастья ни в жизни, ни на охоте.

— На охоте? — непонимающе переспросила Кристина, признавая в душе справедливость остальных его слов. — Я ни за кем не охочусь, сеньор Алькон. Ненавижу убивать животных и презираю тех, кто выдает убийство за игру!

Сеньор Алькон ответил не сразу. Сначала он легко и почти невесомо коснулся пальцами пестрой груди своего сокола и под его предупредительный клекот мягко погладил по перьям.

— Охотятся не только на зверей, сеньорита Даэрон, — заметил он и вскинул руку вверх, отпуская Либре в его родную стихию. Сокол взмыл в небо и уже оттуда что-то сказал своему хозяину. — Некоторые охотятся на людей, и весьма успешно.

Кристина резко натянула поводья и остановила лошадь.

— Что-то я не понимаю вас, сеньор Алькон! — раздраженно вздернула подбородок она. — Вы, кажется, привыкли защищать людей, а не охотиться на них. А если считаете, что я на противоположной стороне, к чему тогда все эти хитрости? Я думала, что в прошлый раз вы правильно меня поняли, потому и попросили предупредить его величество о предательстве регента. Но если это не так…

— Все так, сеньорита Даэрон, и вы были достаточно откровенны, чтобы я вас понял, — неожиданно каким-то удивительно знакомым холодом резанул сеньор Алькон, и Кристина даже вздрогнула от подобных перемен. Однако он, заметив это, тут же переменил тон. — Жаль только, что я не могу столь же легко вам открыться, чтобы и вы верно обо мне судили. Это было бы честно, — совсем уже непонятно усмехнулся он и поклонился, как будто извиняясь. — Постараюсь в дальнейшем не путать вас и не сыпать неуместными загадками. Если, конечно… — тут он сделал паузу и качнул головой, — вы позволите мне сопровождать вас в этом путешествии. Право слово, я не рассчитывал, что оно начнется так горячо, и надеялся, что сумею быть вам полезен.

Самомнения ему было не занимать. Впрочем, как раз оно-то, пожалуй, Кристине не досаждало.