Сердце сокола

У регента было задето плечо, кровью которого щедро пропитывался рукав его белой рубахи. Герцог Веларде уже помог пострадавшему снять фрак и теперь зажимал рану сложенным в несколько раз куском марли.

— Подержите, пока я обмотаю руку! — приказал он и вынул из невесть откуда взявшегося саквояжа прочный льняной бинт. — А вы не скулите! — жестко оборвал он регента, пытавшегося возмутиться неласковостью его движений. — Тут взрывчатки было — разве что курицу убить! Так что даже на покушение не тянет!

Сеньор Керриллар наградил его убийственным взглядом.

— Вы, конечно, предпочли бы, чтобы мне оторвало голову, герцог? — с досадой заметил он. — Не надейтесь, такой радости я вам не предоставлю.

— Даже не сомневаюсь! — отозвался тот и ловко закрепил конец бинта, как будто делал это не раз. — Однако мой вам совет: не увлекайтесь чересчур правдоподобностью. Однажды может и не повезти.

Регент стряхнул его руку, собираясь ответить в тон, но появившиеся на дорожке брат и сестра Солары не позволили ему это сделать. Рейнардо бросился было к любимому наставнику, но герцог Веларде жестом велел гвардейцам преградить королю путь, и те незамедлительно его послушались. Из-за живого заслона раздались столь откровенные проклятия, что Кристина никогда не заподозрила бы в их авторстве Рейнардо, если бы не слышала этого собственными ушами. Однако куда сильнее ее потрясли негромкие слова герцога Веларде, сказанные как будто в пустоту:

— Полагаю, вам стоит забыть обо всем, чему вы сегодня стали свидетельницей, сеньорита Даэрон. Для вашего же собственного спокойствия.

Глава шестая: Вторая встреча

Возможность хоть ненадолго покинуть королевский дворец стала для Кристины в череде последних событий настоящей отдушиной. Не пугали уже даже мысли о возможной встрече с разбойниками, и Кристина впервые за целый месяц дышала полной грудью и наслаждалась чудесным светлым днем: не изнуряюще жарким и по- весеннему приветливым. Лес принимал ее со всем своим гостеприимством, встречая теплым хвойным ароматом и звонкими птичьими трелями. Казалось, ничего лучше нельзя было и придумать.

Но она ошиблась. И поняла это, увидев на очередной развилке всадника в маске и на гнедом коне.

— Сеньорита Даэрон! — поклонился он с самой приветливой улыбкой на губах. — Рад видеть вас в добром здравии! Кажется, с прошлой нашей встречи прошло слишком много времени, чтобы я мог надеяться на новую.

— Хотите сказать, что даже и не вспоминали все это время о моем существовании? — шутливо уточнила Кристина. Сегодня у нее было замечательное настроение, и даже любого рода подозрения не могли его испортить. — Наверняка у вас столь богатый список спасенных сеньорит, что мое имя затерялось где-нибудь на восемнадцатой странице.

Откуда взялась эта кокетливость, о существовании которой Кристина раньше не подозревала? Кажется, свобода оказала на нее чересчур сильное влияние, толкнув на непривычные вольности. Но сеньор Алькон, вопреки любым предположениям о его истинной личине, казался равным и каким-то… своим, что ли, и Кристине было с ним необыкновенно легко.

Однако сеньор Алькон как будто был готов к подобной шпильке.

— Всего лишь на третьей, иначе я вряд ли сегодня успел бы вас догнать, — без тени смущения заметил он. — У вас прекрасная лошадь, сеньорита Даэрон! Мой Себ не сводит с нее глаз.

— Вы пытались меня догнать? — вовсе не за лошадиный интерес зацепилась Кристина. — Но зачем? Кажется, сейчас мне не угрожает опасность.

Он посмотрел на нее с откровенным удивлением.

— Белый платок на вашем окне, сеньорита, — как будто какую-то истину напомнил он. — Я не забываю своих обещаний.

Теперь уже брови Кристины взметнулись вверх. У нее и в мыслях не было тревожить сеньора Алькона ради того, чтобы он составил ей в этой поездке компанию. Но к чему бы ему лгать?

— Это, должно быть, Виктория, — единственное свое предположение высказала она. — Волнуется, чтобы ее письмо не попало в чужие руки, вот и решила, что с вами мне будет надежней.

— Вы рассказали ей о нашей встрече? — уточнил сеньор Алькон, и Кристина неожиданно почувствовала неловкость. Кажется, он не просил ее умолчать об этом. Или Кристина что-то неверно поняла?

— Да, — подтвердила она. — И о ваших подозрениях относительно регента. Они столь напрямую ее касаются, что с моей стороны было бы подлым не предупредить инфанту об опасности.

Сеньор Алькон улыбнулся, тем самым успокаивая Кристину.

— Согласен с вами, — сказал он и протянул руку вперед, предлагая двинуться в путь. — Тем более приобрести столь сильного союзника, как Виктория Солар, будет большим подспорьем в таком деле. Говорят, у нее большое влияние на брата. Если она попытается убедить его о недобрых намерениях регента…

Кристина вздохнула, прерывая его надежды, и покачала головой.