Сердце сокола

— Еще? — без тени насмешки поинтересовался сеньор Веларде, но Кристина покачала головой, не желая становиться ему обязанной. Хотя не поблагодарить за заботу никак не могла. Однако он не принял ее признательности. — Бросьте, разве это услуга? Я сам опустошил с полдюжины бокалов, прежде чем почувствовал себя человеком. Не люблю оперу: ничего в ней не понимаю и только и делаю, что борюсь со сном между аплодисментами. Надеюсь, вам сие действо по душе, иначе нынешняя вылазка выглядит совсем уж неприятно.

Кажется, Кристина должна была милосердно солгать, чтобы сеньор герцог не чувствовал своей вины за ее неудобства, но мысль о том, что он может начать расспрашивать ее о прелестях оперы, остановила. Кристина чуть прикрыла веером лицо и заметила, что сеньору Веларде куда более по вкусу, вероятно, пришелся бы спектакль про Вильгельма Тиля, чем про любовный напиток, чем неожиданно вызвала отблеск уважения на его лице.

— Чревато нынче выпускать такое в народ, — ответил он, хотя Кристина не особо рассчитывала на продолжение беседы. — Мы же не хотим революции. Если вспыхнет пламя, нам его уже не потушить.

Кристина бросила на него быстрый взгляд. Она и не подозревала, что герцог Веларде может говорить как нормальный человек. Уставший и озадаченный, но вполне нормальный.

— Почему же вы тогда оставили его величество без своей защиты? — неожиданно обеспокоилась она. — Ведь в театре так многолюдно, мало ли кто задумает гнусность…

Герцог чуть поморщился, и Кристина замолчала, уверенная, что снова сказала какую-то несусветную глупость. Никак она не могла приноровиться ко двору. Наверное, надо с детства жить в королевском дворце, чтобы усвоить подобную науку на отлично.

— Гнусность я тут жду только от одного человека, — сухо ответил герцог и посмотрел куда-то вдаль, кажется, даже сквозь занавес на сцене. — Но сегодня у нас время иного спектакля, сеньорита Даэрон. Прошу вас, когда покинете театр, не отходите ни на шаг от ее высочества. Если планируются случайные жертвы, не хочу, чтобы одной из них стали вы.

Ничего не понимая, Кристина вскинула на него взгляд, но возвратившаяся Виктория не позволила ей задать вопрос.

— О, кузен, вы принесли Кристине прохладительные напитки, — как это любезно с вашей стороны! — насмешливо проговорила она и, проходя мимо Кристины к своему месту, заглянула в ее бокал. — Надеюсь только, вы не решили отравить ее из-за своих убеждений? Иначе я лично позабочусь о том, чтобы остаток жизни вы провели в доме для душевнобольных!

— Ну что вы, кузина, — коротко усмехнулся герцог, не позволив Кристине вступиться за него. — У меня еще масса дел на свободе, а сеньорита Даэрон не та добыча, из-за которой я мог бы позволит себе ее лишиться.

Кристина прищурилась, рассердившись куда сильнее, чем должна была бы согласно своему положению.

— Полагаю, господа, я весьма удобный мячик для игры в теннис, который в своих этюдах остроумия можно бить без всякой жалости, перекидывая на сторону соперника и ожидая его ответа! — неожиданно для самой себя заявила она. — Но прошу вас сделать перерыв, пока вы не выдохлись и не испортили игру! Это было бы весьма прискорбно!

Виктория приподняла бровь, очевидно решив, что в бокале вместо яда была белена, лишившая разума ее послушную фрейлину. Сеньор Веларде неожиданно коротко улыбнулся, как будто Кристина, сама того не ведая, оказала ему неведомую услугу. Или так оно и было?

— Вот за что я тебя люблю, Криста, так это за умение зрить в корень, — как будто совсем не рассердившись, заметила Виктория. — Ну и за самокритику: тут тебе тоже нет равных. Учитесь, кузен, как правильно рубить с плеча. Вдруг пригодится?

Ответить Кристина снова не успела: в ложу вернулись сеньор Керриллар и Рейнардо. Следом за ними зашел немолодой театральный служащий, неся в небольшом ведерке открытую бутылку вина.

Виктория поморщилась.

— Нам как будто есть что праздновать? — дождавшись, когда служащий расставит бокалы и удалится, поинтересовалась она. — Быть может, сеньора Керриллара накрыла тоска по родине и он решил вернуться в родной Нередад?

— Ну что вы, ваше высочество! — умиротворенно отозвался регент, даже не взглянув на нее. — Никакая тоска не способна заставить меня нарушить данное вашей матушке слово. Для меня, слава богу, честь — это не пустой звук.

— Боюсь, оно значит нечто иное, чем все мы представляем! — не унималась Виктория, как будто надеясь своими словами вынудить сеньора Керриллара покинуть ложу и отправиться домой, не дожидаясь окончания спектакля. Однако регент был не из тех, кого легко задеть. Жестом утихомирив Рейнардо, набросившегося было на сестру с требованием извинений, он просто перевел взор на сцену и закончил тем самым спор. Виктория с братом наградили друг друга такими взглядами, словно хотели спалить на месте.

За всей этой суматохой Кристина упустила из виду, когда сеньор Веларде наполнил вином бокалы и поднял один из них.