Сердце сокола

— Он не один, сеньорита, — улыбнулась Эстер и обвела рукой зал церкви, как будто на кого-то показывала. — Они все с ним. Наши мальчишки, наши девчонки, наши женщины. Они замечательно все придумали. У нас главная улица — она как раз по склону идет. Когда всадники въедут на нее, прямо отсюда, от церкви, ребята покатят на них бочки с водой. Тут узко, деваться совсем некуда, так что передавят кого сумеют. А потом тех, кто уцелеет, мальчишки обстреляют навозом с разных сторон и заставят разделиться. Сеньор Алькон отдал два ружья Фино и Бино, им уже по четырнадцать лет, они умеют с оружием обращаться. Они на двух соседних улицах спрячутся и постараются уложить как можно больше солдат. А мама подбила других женщин подстерегать солдат на балконах и сбрасывать на них сверху какие- нибудь тяжелые вещи. Мама — она такая, она все сама может! А уж за меня никого не пожалеет! Я бы тоже помочь им хотела, но куда мне теперь? Пока еще спина заживет…

— А сам сеньор Алькон? — уточнила Кристина, так и не дождавшись от Эстерситы самого главного. Не мог же смелый сокол отрядить всю битву другим и спокойно наблюдать за ней со стороны! Совсем не о том эленсийцы складывали легенды. И Кристина, признаться, немного побаивалась ответа.

И словно бы услышав ее, малышня в окнах восторженно закричала:

— Сеньор Алькон! Сеньор Алькон!

Кристина, не удержавшись, приоткрыла в двери маленькое оконце и прямо напротив увидела народного героя Эленсии. Сеньор Алькон держал наготове пистолет и, очевидно, ожидал начала представления. Над деревней повисла гробовая тишина, и слышно было только приближающееся цоканье подков о дорожную брусчатку.

Сеньор Алькон стоял прямо напротив въезда на главную улицу, освещаемый последним деревенским фонарем и отлично видимый от подножия холма, где уже собирались всадники. Кажется, их что-то смутило, потому что они не ринулись сходу в бой, а остановились, едва ступив в деревню, и принялись совещаться. Кристина не видела этого, а предполагала по отблескам факелов на стенах домов. А потом деревню огласил звук выстрела, и Кристина застыла в секундном ужасе, уверенная, что сеньор Алькон сейчас упадет, сраженный вражеской пулей.

Но он только рассмеялся и отвесил противникам издевательский поклон.

— Ну же, сеньоры, сколько еще прикажете вас ждать? — требовательно поинтересовался он, как будто был командиром отряда, а не тем, на кого королевские солдаты так долго и бесславно охотились. — Мне пришлось прервать ужин, чтобы принять вас, а я, знаете ли, ужасно не люблю остывшую еду! У вас какие-то проблемы? Оседлали отнятых коров вместо лошадей? Или так растолстели на бравой службе, что не в состоянии одолеть этот холм? Так вы скажите, я пошлю за вами повозку! Обожаю служивых на повозке!

Малышня, пусть не поняв половины сказанного, поддержала его восхищенным гулом, и это стало своеобразным сигналом для солдат. С угрозами и проклятиями они ринулись вверх, но не успели проделать и четверти пути, как сеньор Алькон махнул рукой, и из-за углов последних домой горнасские женщины выкатили бочки и пустили их вниз по улице.

C оглушительным грохотом те понеслись на всадников, а Кристина вдруг осознала, что дальше начнется такое действо, какое ребятишкам не стоит ни видеть, ни слышать. Когда же дело дойдет до пальбы, то открытые окна могут оказаться весьма опасными местами. А сеньор Алькон именно ей доверил заботу о находящихся в церкви. И Кристина поспешила исполнить свой долг.

Возмущению малышни не было предела, однако Кристина не собиралась ни спорить, ни торговаться, передавая юных соколиных поклонников их престарелым родственникам и запирая окна. К тому времени, когда она захлопнула последнее, вдалеке послышались беспорядочные выстрелы, и Кристина поняла, что отнюдь не всех незваных гостей удалось остановить при помощи бочек. Значит, сейчас в бой вступят мальчишки. Только бы никого не зацепило пулей! Только бы все матери поутру досчитались своих сыновей! У мальчишек вся жизнь впереди, но именно им пришлось взять на себя обязанности отцов и защищать родные дома. И Кристина не сомневалась, что они не станут себя беречь.

— Фино и Бино, — негромко и чуть испуганно проговорила за ее спиной Эстер. — У них отец — охотник. Они в темноте лучше кошек видят. А за отца никого не пожалеют!

— Зачем ты снова встала? — всплеснула руками Кристина, видя, как трудно дается Эстерсите каждое слово, не говоря уже о шаге. — Я уверена в наших ребятах! Они все сделают как надо! А под защитой сеньора Алькона им не страшны никакие опасности!

Однако Эстер качнула головой и тяжело оперлась на ближайшую лавку.

— Я тоже немного умею стрелять, — выдохнула она и указала на карабин у церковной двери. — Если понадобится, я сумею…

Почувствовав, как важно это для нее, Кристина не стала отказываться от ее помощи, хотя отлично понимала, что никакой карабин Эстерсите сейчас не поднять.

Ей бы спину нормально обработать, ночь отдохнуть, в себя прийти, а потом и в бой можно, раз уж так хотелось своим помочь. А пока это дело Кристины.