Сердце сокола

— Его величество бодр и весел, — не терпящим сомнений тоном заявил Алехо. — И особенно его взбодрило и развеселило известие о том, что ты готовишь против него заговор. Ты готовишь заговор, Сантьяго? Почему я узнаю об этом только сейчас?

В глазах молочного брата наконец появился живой интерес. Алехо мысленно перекрестился.

— Керриллар или Виктория? — без обиняков спросил Сантьяго. Алехо усмехнулся: вот за что он особенно любил товарища, так это за то, что тому никогда ничего не надо было разжевывать и класть в рот.

— Керриллар, — ответил он. — Всплыли наконец твои письма, братец, и в его интерпретации от них весьма разит предательством. Будь в обвиняемых кто вместо тебя, я бы поверил.

Теперь и Сантьяго усмехнулся и в задумчивости прошелся по гостиной, где привечал капитана. Алехо, ожидая его ответа, осмотрелся по сторонам и с новым интересом взглянул на Сантьяго. Неподходящая, мягко говоря, обстановка для герцога Веларде. Прежде он от подобного убранства кривил губы. А сейчас как будто его даже не замечал.

— Рассказывай! — наконец приказал Сантьяго. — Надо знать, к чему готовиться и как ответить на подобный подарок.

Алехо не заставил просить себя дважды. Он помнил каждое слово из разыгранного Керрилларом спектакля и передал его содержание Сантьяго во всех подробностях. Заодно упомянул, как заступалась за него кузина. Думал, Сантьяго этому удивится. А тот только раздраженно поморщился и снова погрузипся в размышления. Алехо терпеливо ждал его решения. Но никак не рассчитывал услышать:

— Тебе лучше уйти, капитан, пока здесь не появилась королевская гвардия, — Сантьяго смотрел на него с явным беспокойством. — Я благодарен тебе за предупреждение, но не хочу, чтобы эта история зацепила и тебя. Довольно уже случайных жертв.

Алехо мотнул головой, чувствуя пока еще непонятную угрозу. Сантьяго явно решил, что он оставил свой пост, чтобы сообщить ему об опасности. А Алехо предпочел бы, чтобы он позаботился о своей свободе, а не о его.

— Не будет никакой гвардии, Сантьяго, — пояснил он. — Его величество отправил за тобой меня. Так что…

— Умно! — не дослушав, повел бровями Сантьяго и сделал еще несколько шагов по комнате. Продолжать он явно не собирался.

— Что умно? — уточнил Алехо, чувствуя, что против воли начинает закипать. Сантьяго сегодня не походил на самого себя, бросал какие-то полуфразы вместо того, чтобы оседлать поскорее коня и уехать подальше от грозящего ему ареста. Не мог же не понимать, зачем приехал Алехо. И что будет дальше.

— Умно послать за мной именно тебя, — ответил-таки Сантьяго. — Рейнардо верно просчитал, что ты захочешь предупредить меня и не откажешься от этого поручения. И что я не позволю ему найти повод обвинить в измене и тебя. Дай мне несколько минут: надо предупредить доктора Монкайо о моем отъезде и раздать последние поручения.

Алехо изумленно крякнул. Сантьяго часто поражал его неожиданными выводами, но сегодня он превзошел самого себя.

— Ты бредишь, братец! — заявил он. — Ты всерьез полагаешь, что я под конвоем доставлю тебя во дворец? Да я скорее собственный мундир сожру, чем отдам тебя на растерзание Керриллару и его приспешникам!

Сантьяго улыбнулся — как будто тепло, но на душе от этого стало совсем неспокойно.

— Керриллар с Викторией копают себе яму, — как само собой разумеющееся сообщил он. — И выкопали уже достаточно глубокую, чтобы не суметь из нее выбраться. Осталось лишь подтолкнуть их туда, и я надеюсь, что ты мне в этом поможешь.

Алехо неслышно выдохнул. Если у Сантьяго был план, это в корне меняло дело. И все же опасения из сердца не ушли. И все та же пустота в глазах молочного брата по-прежнему пугала.

— Его величество дал понять, что не удивится, если я вернусь один, — решил он поделиться с Сантьяго и этими подробностями. — Так что ты особо не торопись. Порой временное отступление может стать куда лучшим путем, чем атака без всякой подготовки.

Но Сантьяго только горько усмехнулся и похлопал Алехо по плечу.

— Его величество считает себя куда дальновиднее, чем есть на самом деле, — обидно заявил он. — Но, если он наконец взялся за ум, у меня появилась надежда довести свое дело до конца.

Ничего больше не объясняя, он быстро взбежал по шаткой лестнице на второй этаж, а Алехо недовольно поморщился. В отличие от молочного брата, он отнюдь не считал его величество глупым человеком, и его разгадка личности Алькона была лучшим тому свидетельством. До сих пор Алехо видел короля лишь на почтительном расстоянии и мог судить о нем только по чужим словам; по большей части — по словам Сантьяго и Кинтина Керриллара. Что тот, что другой считали своего подопечного безвольным и бестолковым человеком, не видящим дальше своего носа и не умеющим постоять за свои убеждения, и у Алехо не было причин сомневаться в их суждениях. Последняя неделя чувствительно поколебала эту уверенность, и сейчас Алехо готов был спорить даже с герцогом Веларде, имея в свою защиту весомые доказательства.