Сердце сокола

Как ей это доказать, он не знал. Она всегда была о Рейнардо слишком высокого мнения, чтобы усомниться в его обещаниях. — Мое обращение с ним не дает мне повода рассчитывать на его великодушие, — попытался хоть что-то объяснить Сантьяго, но Кристина только всплеснула руками. Шагнула к нему, взяла за голову и заставила посмотреть себе в глаза.

— Он твой брат, Сантьяго! — напомнила она. — Виктория уверена, что Рейнардо отречется от престола из-за твоей смерти, а ты думаешь, что он может ее желать!

Я никогда в жизни еще не встречала такого упрямого барана, как ты!

Она постучала его по лбу, а следом быстро и почти шаловливо поцеловала в губы, и это было, пожалуй, единственным способом заставить Сантьяго стряхнуть наделавшую столько бед гордыню.

— Расскажи, — уже без прежнего гонора попросил он и снова заключил Кристину в объятия. И она не сказала ни слова против. Коснулась губами его уха, разгоняя разумные мысли. Плутовка!

— Рейнардо хочет проверить, прав ли ты в своих умозаключениях, — как ни в чем не бывало начала Кристина, а Сантьяго пришлось приложить усилие, чтобы заставить себя ее слушать. — И он решил инсценировать твою смерть, чтобы посмотреть, что будет дальше. Он дал мне лекарство, которое заставит всех думать, что ты умер. Будто бы из-за близкой казни не выдержало сердце…

— Хорошенькую память я после себя оставлю! — хмыкнул Сантьяго, и Кристина недовольно боднула его в щеку.

— Куда лучше, чем самоубийство, уготованное тебе Викторией! — осуждающе проговорила она, и Сантьяго тут же согласился. Самоубийство было наипозорнейшей слабостью. А тут хоть какое-то оправдание.

Когда бы герцог Веларде искал себе оправдания?

— А когда действие лекарства пройдет, — продолжила между тем Кристина, — мы укроемся в надежном месте, пока его величество не разберется, что все-таки происходит и кто виноват во всех его несчастьях.

На этот раз Сантьяго скрыл усмешку. Его терзали смутные сомнения относительно того, что безыскусный кузен способен отличить правду от лжи и сумеет воспользоваться при необходимости ситуацией/ но план он придумал неплохой.

Если бы еще ему можно было верить!

— Вот, возьми! — Кристина что-то сунула ему в руку, и Сантьяго пришлось поднести ту к глазам, чтобы разглядеть бумажный четырехугольник, внутри которого пересыпался крупный порошок. — Только проглотить надо вместе с оберткой, чтобы не возникло подозрений…

Она уже договорила и замолчала, а Сантьяго все смотрел на этот странный королевский подарок и всеми силами давил рвущийся наружу вопрос.

И все же тот его победил.

— Что он потребовал за это? — жестко поинтересовался Сантьяго, и Кристина, только что ласково дышавшая ему в шею, сделала шаг назад. На лицо ее набежала тень.

— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила она. Сантьяго глубоко вздохнул. Они снова были близки к ссоре, но он должен знать ответ.

— Я допускаю, что Рейнардо не желает моей крови на своей совести, — сказал он и, не удержавшись, взял Кристину за руку. Посмотрел на ее тонкие пальцы перед решающим броском. На безымянный было надето его обручальное кольцо, и Сантьяго накрыл его ладонью. — Но не верю в его бескорыстие и хочу знать, что ты пообещала ему взамен моего освобождения.

Кристина резко выдернула руку и сверкнула глазами, разумеется все неправильно поняв.

— Ты снова подозреваешь меня?!..

Он сгреб ее в охапку, не позволяя повториться той страшной ночи.

— Я знаю, что ты чиста, как стеклышко, родная; не сердись, не надо! — выдохнул он ей в волосы. — Но я также знаю, что ты способна пожертвовать собой ради спасения набедокурившего мужа. И если Рейнардо испытывает хоть толику того, что чувствую к тебе я, он не мог не воспользоваться этим шансом и не потребовать у тебя ггпаты за мою жизнь.

Кристина, расслабившись, погладила его по груди, потом потерлась носом о его шею.

— Ты совсем никому не веришь, Сантьяго Веларде? — то ли осуждающе, то ли сочувствующе спросила она. Сантьяго усмехнулся: от его проницательной жены ничего не укроется.

— Я верю тебе, Кристина, — честно ответил он. — Верю Алехо. Верю Матильде. Верю Бино, в конце концов, но не…

— Тогда услышь меня, пожалуйста! — Кристина вынырнула из его объятий и поймала его взгляд. Капитан говорил правду: ее мужа убедить в чем-то куда сложнее, чем его величество. Но именно этого упрямца она и любила всем сердцем. И не позволит ему себя загубить. — Рейнардо не ставил никаких условий. Лишь потребовал верить ему, и я верю, Сантьяго! Он не желает несчастья ни тебе, ни мне! Он любит тебя и очень хочет убедиться в том, что ты его друг! Даже королю нужны друзья, как бы странно это ни звучало. И если он решился подать нам с тобой руку помощи, почему мы должны ее отвергать?

Сантьяго поморщился, не проникнувшись ее аргументами, но сказать ничего не успел, потому что Кристина вдруг тряхнула его, схватив за грудки, и притянула еще ближе к себе.