Сердце сокола

Нет, права, права сеньора Флорес: надо было уезжать из Горнасо и возвращаться во дворец. И так уже потеряно слишком много времени. И Виктория наверняка переволновалась и не находит себе места, а Кристина…

— Сеньорита! Сеньорита! — послышался за спиной несмелый звонкий голосок, и Кристина, обернувшись, увидела совсем юную девчурку — одну из тех, что вчера скрывались вместе с ней в церкви. В руках та держала охапку весенних полевых цветов, протягивая их Кристине. — Сеньор Алькон просил вам передать. Сказал, это «спасибо».

Кристина бросила удивленный взгляд на сидящего на противоположном конце стола сеньора Алькона, и он, улыбнувшись, с признательностью поклонился.

Девчурка тем временем пристроила цветы Кристине на колени и побежала к нему. Он подхватил ее на руки и весело поцеловал в щеку, благодаря за услугу.

Кристина ошеломленно коснулась бутонов. Она ведь уже почти убедила себя, что под соколиной маской скрывается сеньор Веларде, но чтобы герцог решил подарить ей полевые цветы? Чтобы он целовал деревенскую девчушку? Чтобы взял со стола нож и принялся самостоятельно разделывать поданную на большом блюде утку? Этого просто не могло быть! Даже Кристина, будучи всего лишь дочерью виконта и не имея к королевской семье никакого отношения, никогда не позволила бы себе подобных вещей! Нет, кажется, она ошиблась в своих предположениях. Быть может, вчера в ее обществе сеньор Алькон чувствовал себя скованно, вот и вел себя с холодностью и высокомерием, прикрывая ими смущение, а сегодня попал в привычную среду, расслабился и показал себя настоящего?

Ох, Кристине только этой головоломки не хватало!

— Ах ты, поросенок! — раздался над столом возмущенный голос Эстерситы, и она немилосердно отвесила подзатыльник какому-то мальчишке, а потом бросилась к сеньору Алькону и принялась осматривать его окровавленную руку. — Надо перевязать! — вынесла вердикт она. — Я сейчас, я быстро!

Она бегом бросилась в сторону дома, а Кристина недоуменно огляделась вокруг, пытаясь понять, что произошло.

— Палкой его Чентиго ткнул, когда он утку разделывал, вот сеньор и поранился, — убитым голосом пояснила сеньора Флорес. — А Эстер тут как тут. Словно сам бог против меня! И не одернешь ведь ее за столом-то, не опозоришь на всю деревню. А то, что она сама себя порочит, и не понимает, дурочка! Да что же это, Пресвятая Дева? Да за что же ты так сурова к нам? Да разве мало?..

Эстер между тем уже вернулась с ярко-алым платком и принялась перевязывать им руку сеньора Алькона. Кристина решила дождаться, когда она закончит с этим, и сразу следом объявить, что им пора ехать, однако осуществить свои намерения не успела. Площадь огласил звук далекого охотничьего рога, и Кристина узнала королевские мотивы.

Глава девятая: Прозрение

На мгновение за столом повисла беспомощная тишина, а потом все взгляды одновременно устремились на Кристину, как будто она могла объяснить происходящее. Бино, бросив недоеденное утиное крылышко, кинулся к сеньору Алькону.

— Уходите! Скорее! Мы задержим их! — закричал он, как будто два десятка безоружных крестьян действительно могли противостоять вооруженному отряду королевских гвардейцев. Однако сеньор Алькон только улыбнулся и, спокойно поднявшись, потрепал Бино по волосам.

— Не беспокойся за меня, парень, — сказал он. — Не нашлось еще на свете птицы быстрее сокола.

С этими словами он пронзительно свистнул, призывая Либре, и направился прямиком к Кристине. Она тоже взволнованно встала, готовая призвать его к осторожности, но он опередил ее. На ходу снял с ноги Либре письмо и протянул его Кристине.

— Здесь нам придется расстаться, сеньорита, — не обращая внимания на умоляющие призывы горнасцев поторопиться, сказал он. — Впрочем, уверен, вам не придется возвращаться во дворец в одиночестве. Передавайте мои наилучшие пожелания его величеству и не храните на меня обиду!

С этими словами он поклонился и, не дожидаясь ответа, вскочил на предусмотрительно подведенного ему Бино Себа. Послал воздушный поцелуй Эстер и пришпорил коня, заставляя того припустить галопом. Четверть минуты — и он скрылся в узкой горнасской улочке. А еще через столько же с противоположной стороны показался небольшой отряд во главе с герцогом Веларде.

Кристина хлопнула ресницами, не веря собственным глазам, и даже глянула туда, где только что скрылся сеньор Алькон. А потом снова оказалась под прицелом холодного, неприязненного и обвинительного взгляда герцога. Он, кажется, не только не удивился, увидев Кристину, но и, судя по всему, подготовил немилосердный выговор за какие-то ему одному известные грехи. Будто заколдованная, Кристина пошла ему навстречу. Герцог Веларде, даже не слезая с коня, смерил ее взглядом с ног до головы.

— Сеньорита Даэрон, надеюсь, у вас имеется достойное оправдание подобному поступку? — с привычным ледяным спокойствием и непроницаемым лицом поинтересовался он. — А также подобному виду и подобной компании? Очевидно, инфанте пора подбирать себе фрейлин с большей внимательностью.

Кристина резко выдохнула, избавляясь и от наваждения, и от робости.