Сердце сокола

Рейнардо улыбнулся еще шире и, накрыв ее руку своей, нежно ее пожал.

— Это не стоящие внимания мелочи по сравнению с тем, что сделала для меня ты, Кристина! — с восхищением произнес он и поднес ее руку к губам. — Я жил в ослеплении и, наверное, долго бы еще не прозрел, если бы не ты. Ты прости меня, ради бога, за то, что я тебе не верил! Теперь я сам убедился, как вероломны порой бывают даже лучшие из слуг, кусая руку, которая их кормит, и не стыдясь никаких человеческий пороков!

— Лучшие из слуг? — переспросила Кристина, не решаясь поверить в то, что король говорит так о регенте, и оказалась права.

— Солдаты эленсийской армии, — поморщился Рейнардо и тайком вздохнул. — Гордость страны и ее позор. Сеньора Керриллара вчера чуть удар не хватил, когда я все ему рассказал. Он не хотел, конечно, верить, что такое возможно, совсем как я, но у меня оказалось достаточно свидетелей, чтобы убедить его в этой ужасной реальности. Мне бесконечно стыдно, Кристина, что я был так глуп и упрям и отказывался замечать очевидное. Но я сделаю все, чтобы исправить ситуацию! Вчера мы вместе с сеньором Керрилларом подписали приказ, запрещающий мародерствовать при сборе податей, и, уверен, обещанное наказание за его нарушение отобьет у всякого охоту поживиться за чужой счет!

Кристина слушала его со смешанным чувством удовлетворения и досады. Хорошо, конечно, что беззащитным крестьянам больше не будет угрожать опасность, подобная той, что угрожала Бето и Эстерсите, но регенту Керриллару снова удалось провести наивного Рейнардо, столь безусловно верящего каждому его слову. И приказ он явно не без задней мысли подписал: наверняка там была лазейка, которая позволит ему и дальше творить в стране беззакония и угрожать не только власти короля, но и ему самому.

— Это хорошее решение, ваше величество! — тем не менее одобрила Кристина. — Однако как в таком случае быть с сеньором Альконом? Вам не кажется, что его поступки теперь предстают в новом свете и что на деле он вовсе не разбойник, а защитник слабых и угнетенных?

Рейнардо усмехнулся, словно бы разгадав ее хитрость.

— Намекаешь на то, что мне следует объявить его национальным героем и пожаловать орден Трех лилий за подвиги? — скептически поинтересовался он, однако Кристина со всей серьезностью покачала головой.

— Хотя бы отменить охоту на него, — просто сказала она, и Рейнардо задумался. Они свернули в одну из зеленых аллей, и ни впереди, ни сзади как будто не было видно привычных гвардейцев-телохранителей.

— Я… посмотрю, что можно сделать, — наконец уклончиво сказал Рейнардо, и Кристина поняла, что на этот шаг регент ни за что не пойдет, а его величество не хотел окончательно портить и так пошатнувшиеся отношения с наставником. Уж не из-за безликого разбойника. — В конце концов, он может просто снять маску и жить, как жил раньше, без всяких угроз своей свободе. Отсутствие преступлений даст ему такую возможность.

Кристина кивнула, догадываясь, что спорами все равно ничего не добьется, и еще раз поблагодарила Рейнардо за добрые намерения. Однако он не принял ее слов.

— Это я должен тебя благодарить, — категорично заявил он и, чуть обогнав Кристину, неожиданно опустился перед ней на колени. Кристина охнула и прижала свободную руку к груди. — А сначала — попросить прощения! За все, моя добрая Кристинита: за недоверие, за глупые мальчишеские обиды, за то, что оставил тебя одну, позволив подвергать себя опасности. За то, что не понял сразу, насколько чистый и чудесный человек встретился мне на жизненном пути, и не оценил его по достоинству! Но больше это не повторится, Кристинита, клянусь тебе! И с замиранием сердца жду твоего приговора.

Кристина, тщетно пытавшаяся уговорить его подняться, напоминая о том, что королям полагается стоять на коленях разве что при коронации, немедля согласилась принять все его извинения и забыть все нанесенные обиды, лишь бы поскорее избавиться от смущения и страха быть застигнутой рядом с его величеством в подобном недвусмысленном положении. Все время казалось, что сейчас на дорожке появится не какой-нибудь перепуганный королевским исчезновением гвардеец, а сам герцог Веларде со своим стальным осуждающим взглядом. Смерит им Кристину с ног до головы, мигом сделает правильные выводы и наградит Кристину парой фраз настолько метких и неласковых, что они потом долго еще будут изводить ее вечерами, пытая стыдом и раскаянием. И не имело значение, что на Кристине не было вины: герцог умел находить в ее душе слабые места и бить точно в цель.

И кажется, он не очень одобрял увлечение кузена простой фрейлиной.

Рейнардо сжал обе ее руки, явно не удовлетворенный ее безучастием к его признаниям, однако внял ей и поднялся. Огляделся кругом, повторяя Кристинины действия, и поинтересовался, кого она ждет. Кристина не стала скрывать своих опасений и была рада, что Рейнардо принял их за достойное объяснение, хоть и понял несколько неверно.