Сердце сокола

Что он от меня хочет? Зачем я ему понадобилась? Он же ваш кузен, вы должны его знать, вы должны догадываться…

Виктория, поначалу неприязненно взглянув на нее, следом неожиданно обняла за плечи и усадила на софу. Кристина уставилась в пол, быстро глухо всхлипывая и не позволяя рыданиям прорваться наружу. Чем ей поможет Виктория, если она уже дала герцогу согласие? И если регент удовлетворил его прошение? Зачем? Зачем? Почему именно Кристина?!..

— Сантьяго слишком скрытен, чтобы понять его мотивы и предугадать его поступки, — недовольно проговорила Виктория, став позади софы и сердясь теперь уже не на Кристину. — Я быпа уверена, что вы уговорились об этой свадьбе, потому что только этим могла объяснить его поступок. А сейчас я, как и ты, теряюсь в догадках и ругаю себя за то, что не задала ему этот вопрос в лицо. Наверняка он что-то задумал, и было бы неплохо узнать, что именно.

— Вы предполагаете… — недоумение немного притушило ужас в душе Кристины и позволило ей услышать инфанту, — что я нужна герцогу не как жена, а как пешка в каком-то его плане?

— Само собой! — передернула плечами Виктория. — Задумайся он всерьез о семье, подобрал бы будущую супругу из своего круга: уж в преклонении перед родовой честью ему нет равных. Значит, это очередная уловка с его стороны. И ты должна выяснить, что он задумал!

— Я? — изумленно переспросила Кристина. Виктория передернула плечами.

— Ну разумеется! — подтвердила она. — Ты же теперь его невеста, имеешь право получить от него ответы на свои вопросы! А вопросы мы сейчас с тобой обдумаем. Здесь надо очень точно их сформулировать, чтобы Сантьяго ничего не заподозрил.

Он умен и проницателен, и любую неловкость мигом разгадает. А ты еще и… — тут она окинула Кристину оценивающим взглядом и закончила немного мягче: — не слишком опытна в подобных делах. Сантьяго, конечно, будет готов к твоим расспросам, но мы все же попробуем обхитригь его…

Кристина слушала ее вполуха, окончательно убеждаясь, что помогать ей Виктория не намерена, а вот воспользоваться ее трудностями в своих целях была совсем не против. Однако она не учитывала одно обстоятельство, которое неожиданно очень ясно прочувствовала Кристина: она больше не принадлежала инфанте и не обязана была ей подчиняться. Неизвестно, какие цели преследовал герцог Веларде, назвав Кристину своей невестой, но он тем самым освободил ее от королевского гнета. И как минимум до свадьбы Кристина была сама себе хозяйкой. А значит, имела право не внимать сейчас Виктории и не участвовать в ее интригах. И это понимание даже в свете грядущих неприятностей принесло нежданное облегчение.

— Извините меня, ваше высочество, — с неожиданной для самой себя улыбкой поднялась Кристина и сделала прощальный реверанс. — Все те вопросы, что вас интересуют, я думаю, вы сумеете задать герцогу лично. А я хочу поговорить с ним совсем о другом. И немедленно.

С этими словами, не обращая внимания на возмущение в спину от инфанты, она покинула ее покои и направилась прямиком к покоям сеньора Веларде. Они располагались по соседству с апартамеигами короля, и Кристина еще ни разу в жизни не была здесь. Более того, ей бы и в бреду не пришло в голову постучаться в двери герцога, если бы он сам не начал все это безумие, среди которого ее вторжение в вотчину королевского кузена и телохранителя было далеко не самым возмутительным. Как ему только в голову пришло назвать ее своей невестой?! Не спросив согласия Кристины, не попытавшись завоевать ее расположение, даже просто не поговорив ни разу по-человечески? Просто захотел и присвоил себе ее жизнь, не думая ни о ее чувствах, ни о ее желаниях! Нет, Кристина не собиралась позволять с собой подобного обращения! Довольно было и того, что она безмолвно сносила сначала родительские решения, а потом и королевские. Сеньор Веларде не имел на нее никаких прав, и Кристина ничем не была ему обязана! А значит, больше не станет молчать и бояться! Внутри у нее клокотало негодование, и она нетерпеливо забарабанила в двери герцогских покоев, собираясь немедленно высказать Сантьяго Веларде Солару все то, что она думает о его вопиющем нахальстве и бессердечности.

Однако открывший ей двери камердинер покачал головой, сообщив, что сеньор герцог ушел еще утром и с тех пор не возвращался, и поинтересовавшись, что передать его светлости. Кристина сжала кулаки, раздраженная этой задержкой, и мотнула головой. Нет, она не желала, чтобы о ее неудачливом приходе новоявленному жениху сообщил слуга, дав тому возможность еще позабавиться над ней. Она решила дождаться герцога возле его апартаментов и посмотреть ему в глаза до того, как он к этому подготовится. И пусть никому на свете еще не удавалось смутить сеньора Веларде, Кристине нужна была эта встреча и этот момент, и ради него она готова была оставаться у закрывшейся двери хоть до завтрашнего утра.