Сердце сокола

— Вы не ошибаетесь, — угрюмо ответил он и, обойдя кровать, взял первую попавшуюся подушку с дальней от Кристины стороны. Она не смотрела на него, догадываясь, что разговор между ними вместе со всей его откровенностью и неожиданной теплотой окончен, однако у нее остался вопрос, который никак нельзя было оставить без ответа.

— Всю кровь использовать?

Герцог Веларде, погруженный в собственные мысли, обернулся с недоумением. Кристина показала ему флакончик и выжидающе приподняла брови. На его лице появилась озадаченность.

— Вы у меня спрашиваете?

Брови у Кристины взлетели еще выше.

— Вы, очевидно, полагаете, что меня уже лишали девственности, сеньор Веларде? — неприязненно проговорила она. — И я должна помнить, как после этого подо мной выглядели простыни?

С глубоким удовлетворением она заметила, что у него заалели скулы. Кажется, ей удалось пробить даже такого истукана, как Сантьяго Веларде Солар! Что ж, пусть в следующий раз подбирает слова и не относится к жене со столь показательным пренебрежением!

— Я полагал, что кто-нибудь рассказывал вам о таких вещах, — заметно смущенно пояснил он. — Если не сеньора Даэрон, то подруги фрейлины. Кажется, в этом обществе не принято хранить секреты.

Кристина фыркнула: его мнение о женщинах явно оставляло желать лучшего.

— В этом обществе принято хвалиться своими победами, сеньор Веларде, как, впрочем, и в любом другом! — с чувством превосходства заметила она. — А потому подобные интимные подробности куда проще услышать вам, нежели мне, или же призвать на помощь собственный опыт!

Господи, неужели она рискнула намекнуть ему на предыдущих женщин, да еще и укоригь вдобавок распутством? Кристина не помнила, чтобы при дворе ходили слухи о его неразборчивости в связях, но фрейлины говорили о герцоге Веларде исключительно с восторгом и придыханием, что не казалось удивительным, учитывая его титул и довольно-таки приятную внешность, но какое Кристине было до всего этого дело? У нее-то с ним просто уговор, и ревность в этом уговоре нигде не была прописана.

Да и как вообще можно ревновать герцога Веларде, пусть даже у него…

— To есть вы не знаете? — с усмешкой поинтересовался он, опустив ее выпады, и Кристина, еще вперед собственного ответа, почувствовала необъяснимое облегчение.

— To есть вы тоже не знаете? — все еще с вызовом спросила она и смело посмотрела в его веселые глаза. Он явно потешался над собой, а не над ней, и его слова стали тому подтверждением.

— Да, я все предусмотрел.

Они прыснули вместе.

Наверное, нельзя было представить более нелепой ситуации, но они оба хотели избавиться от стыда, от собственных подозрений, от всех трудностей нынешнего дня и предыдущих слов, от непонимания и неприязни; и пусть их обоюдный неудержимый смех казался совершенно неуместным в первую брачную ночь, он очищал, освобождал и объединял, и Кристина за эти короткие минуты узнала Сантьяго Веларде куда лучше, чем за все предыдущие месяцы их знакомства. Он смеялся так искренне и так задорно, как дурному человеку, хранящему камень за пазухой, не под силу. А Кристине от его смеха становилось вдвойне радостно и немного волнительно.

После этого все сделалось удивительно просто и понятно.

— Я не обижу вас, Кристина, клянусь! — еще раз пообещал он, и на этот раз в его голосе не было ни раздражения на обстоятельства, ни чувства вины перед ней, и она подалась вперед и протянула ему руку.

— Я верю вам, Сантьяго!

Он поклонился и как-то очень приветливо коснулся губами ее пальцев. Кристина отвела взгляд и коротко вздохнула. Она сошла с ума. Она совершенно определенно сошла с ума, иначе зачем бы мысленно снова произнесла его имя, словно пробуя его на вкус и находя в нем необъяснимую прелесть? Удивительное имя — оно могло бьпгь и жестким, и мягким, и холодным, и очень теплым, — совсем как и его владелец.

Сантьяго…

Ох!..

— Вы с утра возвращаетесь в столицу? — спросипа Кристина, чтобы отогнать шальные мысли и, получив утвердительный ответ, продолжила: — Как вы собираетесь объясняться с его величеством? Я бы не хотела, чтобы из-за меня между вами возникло очередное непонимание. Быть может, вы все-таки сочтете возможным рассказать ему правду? Как рассказали мне?

В глазах Сантьяго промелькнуло короткое раздражение, потом он качнул головой и прошелся по комнате.

— Между вами и Рейнардо существует большая разница, Кристина, — не слишком понятно начал он. — Вы верите в то, что Керриллар способен вас убить, а Рейнардо я доказать это не смогу. Поэтому и историю о попытке вас защитить он не примет. И все же я постараюсь извлечь пользу и из его ревности. Рейнардо хоть и делает вид, что не знаком с тщеславием, в действительности весьма ему подвластен. А вот скрывать собственные эмоции его величество не умеет и в случае посвящения в мои планы может порядочно их испортить. Так что простите, Кристина, но Рейнардо придется какое-то время помучиться. Зато потом он сможет утешать себя мыслью, что сохранил вам жизнь.