Сердце сокола

— Я… вероятно, покажусь вам бесстыжей, Сантьяго, но мне кажется, что эта кровать достаточно широка, чтобы вы могли лечь на ней спать без опасения нарушить данное мне слово, — выдохнула Кристина и вспыхнула еще до того, как он удивленно поднял брови, явно не ожидая от нее подобного предложения. — Ваша софа… — продолжила она, сжимая от стыда руками простынь, — ее только в камере пыток использовать — для государственных преступников. Я знаю, я однажды у Виктории на такой задремала, и вам точно не желаю повторигь мою глупость.

Он улыбнулся — очень тепло и совершенно определенно, давая понять, что она напрасно растрачивала свое красноречие.

— Я благодарен вам, Кристина, за заботу, но кровать в полном вашем распоряжении, — не терпящим возражений голосом заметил он. — А я и не в таких условиях спал, мне не привыкать.

Быть может, согласись он на эту авантюру, она и пожалела бы о ней. Но он своим тоном словно бросил ей вызов, а от вызовов Кристина никогда не отказывалась.

— На королевской службе спали? — с легкой ноткой превосходства поинтересовалась она. — Его величество завтра, несомненно, порадует вас сгорбленный вид, а сеньор Керриллар так и вовсе придет в восторг. — Тут она быстро улыбнулась и посмотрела на него снизу вверх. — Ложитесь, Сантьяго, пожалуйста, не заставляйте меня чувствовать себя распутницей, соблазняющей вас теплым одеялом.

Не хочу мучиться виной за то, что утром вы не сумеете разогнуться. И потом, — прибегла она к последнему доводу, — разве супружеская постель должна быть измята не с обеих сторон?

Он хмыкнул и, кажется, растерял все свои протесты.

— Вы идеальная жена и чудесный друг, Кристина! — душевно заметил он, возвращая подушку на место. Кристина пожала плечами, но отвергать комплимент не стала.

— Рада быть вашим другом, Сантьяго! — с такой же искренностью ответила она. Несомненно, это было лучшим завершением сегодняшней невероятной ночи из всех возможных.

Глава семнадцатая: Поединок

Сантьяго возвращался в королевский дворец со странной непривычной легкостью в голове. Обычно выстраивающиеся в строгом порядке мысли сегодня разбрелись кто куда, и никакими усилиями невозможно было их усмирить. Они вновь и вновь обрывались на середине, уступая место воспоминаниям о минувшей ночи и совсем уже неуместным желаниям. Сантьяго собирался по дороге еще раз проанализировать план по разоблачению регента, избавив его от возможных слабых мест, а себя — от нежелательных сюрпризов, а вместо этого против воли возвращался в собственную спальню и видел перед глазами спящую на его кровати Кристину.

Закрытые глаза. Длинные черные ресницы. Нежная золотистая кожа. Пара волнистых прядей на чистом лбу. Зачем он с утра долго и с удовольствием рассматривал ее, Сантьяго не знал и сам, но свободная, неопорная, рука так и тянулась к этим прядкам в потребности убрать их и узнать, каковы они на ощупь. Совершенно глупое желание, учигывая все его обещания и уверенность в том, что он дал их от чистого сердца. Сеньорита Даэрон была, конечно, совершенно неординарной девушкой, в чем Сантьяго не раз имел возможность убедиться, однако в его планах не водилось намерения слишком долго играть роль ее мужа. Четырех месяцев было более чем достаточно, чтобы уничтожить угрозу ее жизни, и Сантьяго намеревался ускорить этот процесс, приложив все усилия для осуществления своего плана.

Ошибок больше быть не могло: в борьбе с умным и беспощадным противником те стоило слишком дорого, и вовсе не о поспешном браке Сантьяго сейчас сокрушался. Он до сих пор не мог простить себе той опасности, которой подверг Кристину, и приходил в бешенство при одной лишь мысли о том, какую судьбу уготовил ей регент. Когда Алехо рассказал ему о замыслах Керриллара, первым желанием было собственноручно стереть эту гниду с лица земли, наплевав на то, кто придет после него и что новый регент сделает с Эленсией. Но, по счастью, у Сантьяго оказалось в запасе время и возможность защитить сеньориту Даэрон иначе. Алехо забавлялся над его матримониальными задумками, уверенный, что Сантьяго все слишком усложняет, однако в итоге признал такой способ самым безопасным. Устроить засаду покусившимся на Кристину солдатам означало бы выдать Алехо, которому регент поручил это задание и у которого, вполне возможно, решил проверигь преданность. Керриллар многих подозревал, подбрасывая то одному, то другому соратнику разные зацепки и пытаясь подловигь тех на разрушении своих планов, но изворотливость Алехо до сих пор позволяла ему избегать разоблачения и, более того, оставаться Керрилларовым любимцем. Рисковать таким положением вещей они не могли, а потому пошли кружным путем. И почти преуспели.