Сердце сокола

Однако это «почти» не давало Сантьяго покоя. Не мог Керриллар требовать привести за королевский стол Кристину без веской на то причины, да еще так настойчиво, как он делал это вчера вечером. Наверняка он уже тогда знал о ее отъезде и затеял весь этот спектакль с целью разоблачить Сантьяго и окончательно рассорить его с королем. И несмотря на то, что с последним желанием регента Сантьяго и сам вполне справлялся, по всему выходило, что их с Алехо кто-то выдал. Это казалось невозможным, потому что работали они вдвоем и больше никому не доверяли собственные секреты, но в телепатию Сантьяго не верил, а верил в человеческую подлость и глупость и, значит, должен был обнаружигь и устранигь причину утечки информации. Вчера он не нашел времени серьезно поговорить об этом с Алехо, торопясь исправить собственные ошибки, но откладывать и дальше этот вопрос было чревато новыми проблемами. В том, что Алехо не мог его предать, Сантьяго не сомневался. Но одна слабость лучшего друга порой сводила на нет все его достоинства, и именно о ней Сантьяго подумал в первую очередь: Алехо был неисправимым дамским угодником и далеко не всегда выбирал возлюбленных среди заслуживающих доверия женщин. Из-за одной такой истории он едва не лишился офицерского звания, опоздав из отпуска, так как дама сердца, к которой он тогда и отлучался, не желая слишком скоро расставаться с бравым лейтенантом, перевела часы назад и искренне не понимала его негодования, когда обман раскрылся.

Второе знакомство с женским коварством и вовсе едва не стоило Алехо головы, потому что законный муж его новой любовницы вызвал Алехо на дуэль и лишь самую малость промахнулся, целя ему в сердце. Алехо позже признавался бывшему у него секундантом Сантьяго, что поклялся, если выживет, избавиться от всей былой дури и посвятить свою жизнь служению отчизне. Он сдержал свое слово, несмотря на все трудности и опасности выбранного им пути. Правда, отказаться от женских объятий так и не сумел. Много ли было при дворе фрейлин, которые не стали жертвами его обаяния? Сантьяго мог поручиться лишь за одну — ту самую, что сегодняшнюю ночь провела в его постели и все равно осталась чистейшим и невиннейшим созданием на свете. А Сантьяго будет вспоминать эту ночь, как, пожалуй, самую странную и самую забавную в своей жизни. Кажется, столько глупостей, сколько за ее короткие часы, он не делал за все предыдущие годы, и Кристина, несомненно, должна была счесть его полоумным аферистом и попросить держаться от нее подальше, а вовсе не решать его проблемы и не проявлять о нем заботу.

Сантьяго усмехнулся, вспомнив, как оторопел, когда она предложила ему лечь на кровать. Он был уверен, что она не станет спать всю ночь, прислушиваясь к малейшему шороху в страхе, что он забудет о собственном обещании и потребует отдать супружеский долг, а она пересилила собственную подозрительность и собственную стыдливость, только чтобы он не чувствовал неудобства. Удивительной души человек, и Сантьяго во всей вчерашних угрызениях совести мог утешать себя лишь тем, что он разглядел эту душу, пожалуй, одним из первых.

Вряд ли Кристина помнила об их первой встрече. Собственно, ее и встречей-то нельзя было назвать, потому как Сантьяго стоял тогда поодаль и наблюдал, как она отчитывает за жестокость самого Рейнардо. Парой минут раньше она вынула из петли охотничью собаку, которой королевские егеря за нерасторопность устроили «игру на фортепьяно»*, и не сдерживала негодование, вряд ли представляя себе, с кем имеет дело.

Рейнардо, не имевший к этой казни никакого отношения и увидевшей наказанную собаку уже после ее спасения, слушал сеньориту Даэрон со всей серьезностью и внимательностью, несмотря на то, что она советовала ему самому опробовать петлю и интересовалась, почему для него жизнь добычи дороже жизни верного слуги, а потом столь же ответственно пообещал запретигь в своей стране жестокое обращение с собаками и, что существенно, сдержал свое слово. Понявшая наконец, кто перед ней находится, Кристина попыталась принести королю свои извинения, а Сантьяго, узнав, что новая знакомая направляется во дворец, чтобы стать фрейлиной инфанты, мысленно посоветовал себе присмотреться к ней повнимательнее. Не каждый день попадались девицы, способные отчитать короля и заставить его действовать по-своему. И пусть Рейнардо тогда не только исполнил ее прихоть, но и удовлетворил собственное желание, Сантьяго увидел в Кристине отличного манипулятора и понял, что ее стоит привлечь на свою сторону.